***
- Бирюк! Одиночка!
Безотцовщина!
- Я тебе щас пенделя
дам!
- А я твоему папе
расскажу, что ты с ним водишься! Дядька Микула тебе
всыпет!
- Не всыпет! Он Сему
пирогом разрешил угостить!
- Семен! Ярик! - голос
Дарьи Артемий узнал сразу. - Отойдите от этих драчунов-прохвостов
немедленно!
- Бирючка!
- Ведьма!
Ребята с криком
разбежались в разные стороны, чуть не сбив с ног и знахарку с двумя
мужчинами.
- Здравствуй,
Дарья.
- И тебе не хворать,
Авдотья, - женщина осматривала синяк у друга своего
сына.
- Пойдем с нами, ребят
твоих полечу.
Бирючка посмотрела на
Артемия и отмахнулась:
- Пусть само проходит.
Будут знать, как в драку лезть.
- Теть Даш! Они же Семку
обижали! И про вас нехорошее говорили! - тут же высказался высокий
мальчишка лет девяти-десяти.
- Мало ли какой дурак что
скажет! Ты что к каждому с кулаками полезешь? Языками чесать все
одно - будут.
- Так что ж делать? -
захлопал мальчик голубыми глазами.
- Ничего. Ты вот знаешь,
что Сема хороший.
- Знаю! Я с ним
дружу!
- Так какая разница ему,
что о нем говорят посторонние? Ты, его друг, в него веришь. А
мнение чужих людей волновать вас не должно. Понятно,
Семен?
Ребенок закивал,
схватившись за материну руку.
- Пойдем к тете Авдотье!
- заканючил он тут же. - У нее сладкого много! Ей конфет из города
привезли!
Артем некстати вспомнил о
купленном кульке. Надо бы отдать пацанятам. Вот радости
будет!
- Дарья, вы что, меня
боитесь? - спросил он шепотом, подойдя к ней ближе.
Сработало. Женщина тут же
выпрямилась и, окинув его злым взглядом, сообщила:
- Ну, ладно.
Пойдем.
Мальчишки побежали
впереди процессии. Знахарка о чем-то рассказывала Елисею. Так что
замыкающими оказались Ведун и колючая женщина, упрямо смотрящая в
сторону.
Его мать, между прочим,
такой не была. Артемий помнил ее тихий мягкий голос до сих пор.
Даже в худшие времена мама оставалась доброй женщиной, с любовью
относящейся ко всему живому...
- Как там
Витка?
Мужчина с удивлением
посмотрел на заговорившую первой Бирючку. Дарья сосредоточенно
жевала травинку и глядела ровно перед собой.
- Живая, здоровая.
Испугалась, правда, сильно. Но это по сравнению с тем, что с ней
могло быть, сущая мелочь.
- Хорошая она. Только
больно непоседливая.