Краса руку выдернула,
спросила нарочито гневно:
- Что это ты надумал? Я
не позволяла!
Парень оказался вдруг
очень близко. Настя почувствовала руки на своей спине и моментально
уперлась ухажеру в грудь кулаками.
- А ну прекрати! - она
недовольно топнула ножкой. А ее почему-то стиснули еще
сильнее...
Девушка почти
запаниковала, когда Олежка отстранился.
- Огонь ты, Настена. Так
и сгореть недолго.
Он покосился ей за спину
и оттуда тут же раздалось тихое басовитое:
- Здравствуй,
Настасья.
- И тебе не хворать, -
она развернулась к мельнику, поправляя ленты в волосах. - Что так
поздно из лесу идешь?
Мужчина не ответил,
протянул девушке ярко-красный большой цветок.
- И на что он мне? -
разочарованно протянула та. - Я таких сама охапку
насобираю!
Ждан посмотрел на нее,
чуть прищурившись, и пошел к деревне. Краса фыркнула, недовольно
поохала, и прогулка возобновилась.
Олежка хотел было Настю
приобнять, но мельник вдруг обернулся, и парень опустил уже
дернувшуюся к девушке руку.
Домой Настасья пришла
вовремя и довольная.
А цветок она так и не
выкинула.
Тем более, что таких она
еще не видела.
***
Сошлись на том, что это
оборотень. К такому заключению пришел Юлиан, а спорить с человеком
из Тайной полиции, который всяко знает больше обычного
провинциального следователя, Артемий не стал. Оборотень, значит,
оборотень. Надо искать.
- А как?
Вопрос, заданный Елисеем,
оказался очень актуальным. Есть рецепт непонятного назначения,
зелье...
- Зелье к делу не
относится, - заметил граф. - Мой врач сказал, там какой-то настой
для зубов.
- Идти по клиентам? - с
сомнением посмотрел на начальника Ведун. Тот привычно постучал
пальцами по столу, отбивая какой-то марш.
- Долго, муторно, толку
мало. Лавки на город всего две. Плюс пара знахарок, снабжающих
население всякими зельями, от которых болезнь скорее начнется, чем
вылечится. Народ, конечно, у нас темный, но в городе большинство
пойдет к врачу и в аптеку, в крайнем случае в травяную лавку... В
общем, треть города как минимум там бывала. И потом, даже если и
ходить по покупателям, как мы выясним, кто из них
преступник?
Артемий задумался. А вот
Елисей, в углу раскладывающий бумаги по стопкам, вдруг
откликнулся:
- Ведьма деревенская
сказала, проклят он. Оборотень этот. И мол шкура на нем чужая. Я
тут сказку про царевну-лягушку вспомнил... Так может шкуру и
искать?