Дарья посмотрела на дверь
дома, словно могла сие орудие труда призвать взглядом.
- Вот возьму и выгоню! -
заявила она, но с места не сдвинулась. Очевидно, Семен был ее
слабым местом. Артем протянул руку с гостинцем вперед. Сема
посмотрел на мать, по каким-то одному ему ведомым признакам понял,
что та сдалась, и в припрыжку подбежал и забрал кулек.
Вскоре ребенок с гиканьем
скрылся в доме.
- Серьезно, зачем
пришел?
Дарья смотрела
исподлобья. Как-то неуверенно смотрела.
- Проведать. Узнать, не
нужно ли чем помочь.
- Не нужно.
- Жаль. А я корыстные
мысли лелеял...
Женщина
напряглась.
- Думал, щами угостишь, -
невозмутимо продолжил Артем.
- Нет щей.
- А что есть?
Он так жадно это спросил,
что Бирючка невольно улыбнулась.
- И где ж ты ел эти пять
лет, голодающий?
- В маленькой корчме
напротив работы. Мне иногда кажется, ее хозяин озолотился за мой
счет.
- А ты теперь решил
поберечь деньги?
- Да нет, просто там
кормят сносно. А ты - вкусно. Готов менять конфеты на миску щей
хоть каждый день.
Женщина нахмурилась.
Кажется, возможность его ежедневного прихода ее не
вдохновляла.
- Ладно, пирог щас
вынесу. Но ты сюда таскаться не думай! И Семе конфет не носи
больше. Нечего ему...
Она не договорила,
махнула рукой, мол, обожди здесь, и зашла в дом. Артем послушно сел
на скамейку под окном.
Постучали. Вылетевшая на
звук Дарья метнулась к калитке. Артемий с неудовольствием заметил,
что волосы собрать она так и не успела.
- Здравствуй,
Дарья.
Во двор вошел...мельник.
Почему-то без привычной бороды. Артемий даже узнал его не
сразу.
- Я тебе крышу починить
обещал...
Ведун по-хозяйски вытянул
ноги.
- Починили уже, - громко
проговорил он. Ждан осмотрелся и увидел наконец постороннее лицо.
Потом взгляд его переместился на женщину.
- Дарька, а это
кто?
- Да так, ходит тут один,
- сообщила она неопределенно.
- Обижает?
- Нет, что ты! Крышу вот
сделал, с калиткой помог.
Мельник нахмурился и
молча стал рассматривать странного гостя. Гость занялся тем
же.
Про Ждана Артемий слышал
много, в лицо его знал, но лично не общался. Ничего плохого
предъявить следователь деревенскому мельнику не мог, но искренне не
понимал: зачем он сюда ходит, если женится собирается на
другой?
- На, - предмет
размышлений Артема обратил свое внимание на хозяйку. - Ты корзинку
просила.