Или же потратить свободную биомассу на создание ловцов? Их
камуфлированная броня проста в изготовлении, не требует много
времени, а, как знал стратег, ловцы, они же «охотники», очень
эффективны против человеков. Даже тех, что в панцирях. Так может,
лучше их?
К моменту, когда основная часть гнезда уже вновь впала в спячку,
стратег сделал свой выбор, начав выращивать захватчика.
Конечно, когда королева проснется, она вряд ли одобрит его
выбор, но ему все равно. Это ее задача ‒ увеличивать гнездо, а его
задача – гнездо защитить, достать как можно больше корма. Именно
этим он и занят.
Отдав приказы жевателю и стайке рабочих, которые в человеческом
понимании больше походили на автоматический переработчик и
ремонтных дронов, стратег со спокойной совестью и чувством
исполненного долга также заснул.
***
Когда охранники гнезда прогрызли кокон стратега, перекрыли
пищевод, вынудив стратега проснуться, он некоторое время приходил в
себя, пытаясь понять, что случилось и зачем он понадобился.
В первую очередь он проверил, нет ли в гнезде чужаков. Вполне
возможно, что гнездо человеков прислало новых боевых особей. Особо
мерзкие были именующиеся «ВЭКАЭС». Эти существа были крайне опасны,
и даже одно такое могло нанести столько урона гнезду, что на его
восстановление потребовались бы тонны биомассы.
Рабочие и охранники метались по пещере, но никаких следов
чужаков не обнаружили.
Тогда стратег проверил ясли и королеву – с ними тоже все было в
порядке. Затем он догадался заглянуть в хранилище, но и там
порядок. Те небольшие повреждения, что имели место быть во время
прошлого появления чужаков, уже зажили, если судить по массе – весь
корм был на месте и в свежем состоянии, полностью готовый для
личинок, которые вот-вот должны были вылупиться.
Что касается захваченной особи-воина человеков, то к удивлению
стратега она все еще не остыла. Конечно, вполне возможно, что
внутри панциря, который рабочие так и не смогли открыть, уже
начались процессы гниения. Иначе говоря, особь была мертва, но
проверить это наверняка у стратега пока возможности не было. Что ж,
главное, что пойманная особь не вырвалась и гнезду ничего не
угрожает.
Но что же заставило охранников разбудить его, стратега?
Стратег заполз назад в свою капсулу и соединил свой разум с
охотниками.