— Почему вы так меня назвали? — спросила я, чтобы поддержать беседу.
— Как же? Мне встретилась дева возле морской пены и завлекла своим голосом. Разве вы не сирена?
От приторных комплиментов стало неуютно.
— Они топят корабли и заводят путников на глубину. Вы не боитесь? — парировала я.
— А вы несете опасность? — он сразу задал вопрос.
Умел, проходимец, обезоружить приличную девушку.
— Может, и несу, — едко ухмыльнулась. — Но не переживайте. В курортный сезон даже плотоядные русалки стерегут покой граждан. Нам это невыгодно. Жертв меньше.
— Только на это я и мог надеяться, — он отпустил поводья и поднял ладони вверх. — Как вас зовут, сирена?
Еще не понимая, что со мной происходит, я решила умолчать об имени.
— Можете называть меня русалкой. Вас же до этого ничего не смущало?
— Нет, но все же я бы желал продолжить знакомство.
До въезда оставалось несколько метров. Не буду спорить, встреча была интригующей и интересной, но я не забылась о своем положении. Он быстро вычислит размер моего отсутствующего приданого, начнет избегать и ударится в простые радости жизни, вызывая слепую и глупую ревность. А я, возможно, стану страдать.
Оно мне надо? Нет. Так что я без обиняков сообщила:
— В этом нет никакого смысла, сеньор. Русалки – народ вольный и свободолюбивый, сами выбирают своих спутников, но, если решите уйти на дно морское, свистните меня.
— Обязательно, сирена, обязательно.
Без его помощи я легко спрыгнула с коня.
— Дальше вам подскажут, а мне пора, — попрощалась я с незнакомцем, развернулась и скрылась во тьме.
Фонари в Артафьено не освещали здешнюю местность. Как хорошо, что от набережной идти всего ничего!
Глухой ночью я вернулась домой. Осторожно пробиралась в свою комнату, но усилия были напрасными, мое отсутствие заметили.
В гостиной в одиночестве сидела Нерея, все еще одетая в свое утреннее платье, и что-то усердно писала.
— Бланка, как же ты меня напугала! — сестра схватилась за сердце и захлопнула блокнот. — Почему тебе не спится? Опять гуляла по побережью?
— А тебе? — я вопросительно взглянула на сестру. Она, в отличие от меня проблем со сном не испытывала. — До сих пор дуешься?
Нери тут же поджала губы.
— Нет, я поджидала тебя. Хотела извиниться.
Я изумилась. Что-что, но сестренка подобным поведением меня не часто баловала. Она терпеть не могла признавать свои ошибки.