Шли столетия, события тех дней позабылись, лишь старый замок с десятком слуг да ароматные круглые рыжики напоминали об этой легенде. Принц так и не вернулся, но царский двор до сих пор в положенное традицией время отправляет трех девиц, которые три года должны прожить в замке в статусе драконьих невест. По истечении этого срока девушки, получив солидное приданое, могут выйти замуж за вельмож или царских советников.
Я завороженно слушала сказку за сказкой. Сюжеты были одновременно похожи на знакомые мне с детства и в то же время разительно отличались от всего того, что я слышала до этого момента.
Из мечтательного состояния меня вывела помощница управляющего. Лара влетела в класс, оборвав чтение на полуслове. Почти вплотную подбежав к управляющему, она начала что-то горячо ему говорить. Было не очень хорошо слышно, но я поняла, что случилась катастрофа – такое взбудораженное состояние не вязалось с этой степенной женщиной.
– Тисса Лара, возьмите Тонику в помощницы, – сказал управляющий, – думаю, она справится.
Тисса скептически посмотрела в мою сторону. Видимо, предложение Вена ее не очень воодушевило.
– Тоня, – сказала Лара, подходя ко мне, – ты готовить умеешь?
Сначала я кивнула неуверенно. Потом повторила более энергично и подтвердила:
– Умею.
Женщина с облегчением выдохнула.
– Идем со мной, кухарка слегла с коликой, а нам нужно приготовить угощения к празднику.
Я послушно встала и последовала за Ларой на кухню, которая выглядела непривычно пустой без галдящих учеников. Здесь был не открытый очаг, как в деревенском доме, а большая полноценная печь. Она была жарко растоплена. На большом столе вперемешку лежали продукты и какие-то обрывки с записями. Возможно, рецепты. Я посмотрела на взволнованную Лару.
– К завтрашнему празднику мы должны представить традиционный солнечный пирог к столу старосты. Глава попечительского совета школы тоже почтит праздник визитом. А еще нужно подготовить угощения для всех детей на площади. Что-то легкое, необычное и вкусное.
– Мне нужен рецепт пирога, – начала было я, и женщина сунула мне в руки один из листков. – Но я не умею читать.
Лара разочарованно вздохнула, видимо, понимая, что неправильно выбрала себе помощницу.
– Я думала, что крестьянский солнечный пирог сможет испечь любая хозяйка, – сказала она упавшим голосом.