– Вы, любезный, только не усните за рулём, – иронизировал Куликов, – иначе мы вообще никуда не доедим!
– Не нравится мне эта секретность, профессор, – высказался Протасов, незаметно подмигивая Куликову, – давайте откажемся от такой работы? Объясним академику Ланину, что не понравился нам его порученец.
– Придётся так, и сделать, – подыграл доктору профессор, – скажем, если помощник руководителя такой угрюмый и не разговаривает, наверное, и работа будет аналогичной!
– Мне не велено говорить с вами о чём-либо, – встрепенулся порученец, – меня за ослушание могут с работы уволить! Сжальтесь надо мной, господа, не говорите так академику….
– Как у вас там всё строго? – удивился Куликов, – успокойся, дружище мы шутим!
Тем временем от Москвы проехали порядка ста километров и «Лексус» неожиданно сбросил скорость. Протасов посмотрел в тонированное окно и увидел указатель вправо «Национальный парк «Завидово».
– Мы на охоту едем? – недоумевал Протасов, глядя на порученца.
– Нет, – отвечал тот, – просто наша лаборатория находится в национальном парке.
– Вот, молодец, заговорил, как надо, – похвалил его Куликов, – однако странное сочетание – заповедник и секретная лаборатория.
Автомобиль свернул с Ленинградки и по второстепенной дороге проехал ещё около пяти-семи километров, прежде чем остановиться у контрольно-пропускного пункта. Двое вооружённых автоматами солдат подошли к «Лексусу» и попросили всех выйти из него. Приказали стать к ним спиной, лицом к автомобилю. Затем нагло обыскали дорогой портфель Куликова, прощупали каждого на предмет наличия оружия, осмотрели салон и багажник, и только после этого приступили к проверке документов.
– Куда мы попали? – возмущался Протасов, – может быть действительно отказаться пока не поздно?
– Придётся терпеть, доктор, – посоветовал Куликов, – судя по степени секретности, работа обещает быть интересной.
Вряд ли найдётся человек в России, который не слышал бы о Завидово, знаменитом охотничьем хозяйстве-заповеднике. Начиная с XVI столетия, здесь, между Москвой и Тверью, Великие князья-государи любили устраивать соколиную охоту, а также в окружении свиты гоняли верхом на лошадях марала и изюбря с борзыми собаками и громкой ружейной пальбой. В лесах, степях и болотах заповедника, в огромных количествах изобилует фауна. Травоядные – лоси, изюбры, маралы, дикий кабан, зайцы и косули. Хищников представляют волки, медведи, рыжая и чёрно-бурая лисица. Реки и озёра облюбовали бесчисленные стаи перелётной водоплавающей птицы, водится много рыбы, раков и бобров, лесные поляны изобилуют ягодой и грибами. Оттого, наверное, издавна пошло и прозвище сим заповедным местам, крестьяне со времён правления Ивана Грозного завидовали изобилию этих мест. Однако пройти на территорию царского охотничьего хозяйства до настоящего времени даже без ружья, удочки и лукошка для грибов, строго запрещено.