– А вот это как повезёт, – дверг осклабился, показав ряд крупных зубов.
– В каком смысле? – не понял я.
– Да автоматика там давно сбрендила, – карлик махнул рукой.– Сталкеры пытались составить расписание, когда они там поднимаются, когда опускаются. Да всё без толку.
Я вздохнул. И тут сложности.
– Слыхал, Локи? Похоже, драккару сюда не протиснуться.
– Думаешь? – как-то уж очень легкомысленно отозвался плут.– Тогда что это ползёт вон там?
– Где? – я попытался вглядеться в пелену дождя.
Вдалеке, на дороге, идущей вдоль канала, появился какой-то неясный, но крупный силуэт. Двигался он довольно медленно. И никак не хотел проясняться.
Мы все, включая двергов, подошли к краю навеса, защищавшего от дождя, и уставились вдаль. Потом я не выдержал. Активировав маску, я шагнул под струи. Не то чтобы боялся вымокнуть. Так, на всякий случай. И пошлёпал по лужам в сторону приближающейся махины.
Сначала я услышал лай и рычание. Потом стал различать контуры приближающегося предмета. Это и вправду был корабль. Он плыл на расстоянии не более метра от земли, отбрасывая во все стороны остовы древних телег.
А на корабль со всех сторон наскакивали, рыча, визжа и лая, сотни существ, отдалённо напоминающих собак. Грязные, злые. Одни лохматые, другие – абсолютно голые. Но все жутко недружелюбные. От гигантов размером с телёнка до мелких шавок чуть больше мыши.
Пробормотав себе под нос проклятие, я развернулся и помчался обратно. Судя по приближающемуся лаю, меня заметили. И сочли более лёгкой добычей, чем порхающая над головами туша.
– Ложись! – громом докатился до моих ушей голос Тора.
Я рыбкой нырнул вперёд. Прокатился по лужам, точно драккар по морю. И тут же над моей головой что-то убедительно прожужжало. Ряды моих преследователей смялись. Под нарастающий скулёж я проскользил ещё несколько метров, прежде чем молот аса пролетел обратным курсом.
Тем не менее, расслабляться было рано. Я перевернулся на спину и отпихнул ногами кинувшуюся на меня безволосую уродину. Потом перекатился влево, широким махом подсёк следующую тварь и, пользуясь инерцией движения, вскочил.
Крупный кабаноподобный пёс ударил меня лапами в грудь и снова повалил на спину. Челюсти щёлкнули перед лицом, но благодаря маске слюни его не забрызгали. А когти начали с противным скрипом царапать грудь и живот.