Неожиданно из глубины слышатся какие-то вздохи и стоны. Сонное дремотное царство как будто просыпается. Вязкая жижа присасывается к тяжелым ботинкам. И на душе делается неспокойно. Дремучий, первозданный край кого угодно сведет с ума. Потаённые его глубины раскрываются далеко не всем.
Что-то липкое размазывается по щеке. Это я коснулся стены. А на ней — грибы: мягкие, безглазые. Вот уж не ожидал!
Сухой шелест сильных крыльев — летучие мыши. Тут их видимо-невидимо. Пригибаемся, но они пролетают, не задевая нас.
— Пора и на Большую Землю, – говорит Андрей.
И мы выбираемся наружу, на солнечный свет — туда, где шелестит трава, где гуляет ветер, где дышится так привольно…
Драконы добычей не делятся
Но наша экспедиция не закончена. Продираемся сквозь глухую чащу – добраться до пещеры под названием Кулёва Яма – дело нелегкое. Но Андрей Лисов настолько точно выбирал направление движения, что складывалось впечатление, что он обладает безошибочным чутьем ясновидца.
Под ногами струился туман. Было зябко. Словно мы находились на грани ночи и дня. Но слышалось беличье цоканье – и сердце оттаивало.
А между тем про Кулёву Яму ходит немало страшных легенд. Вроде бы сюда, чтобы не хоронить на кладбище — христианские обычаи это запрещают, – тела удавленников и утопленников. Они становились добычей хозяина Ичалковского бора, Змея Горыныча.
Вот и провал. Внизу – чёрный водокрут, волглый воздух холодом обжигает лицо. Из разинутого рта земли вырывается влажная тьма. И вновь — такое же ощущение, как при спуске в Холодную пещеру. Недаром подземный мир многие народы мира отожествляли с загробным.
Стены Кулёвой Ямы поросли кустарником. Прямо в лицо «стреляют» автоматными очередями стаи летучих мышей.
Такое ощущение, что мы не одни. Тянет сквозняком – вероятно, пещера сообщается еще с какой-то другой подземной полостью. Но увидеть какие-то тоннели не представляется возможным. Фонари не одолевают непроницаемый мрак.
Не видно и кулей из рогожи с мертвецами внутри. Нет и костей. Обнаружили мы только семейство сов. Но совы на Змея Горыныча совсем не похожи.