О. Н. Трубачёв связывал самоназвание скифов с корнем со значением «отрезать, отщеплять» (ср. осетинское иронское sk’˚yd, дигорское (æ) sk’ud» оторванный»). И к русскому это понятие близко, в значении «осколок», но опять путь нас приводит к Кольскому полуострову.
В антропологическом плане выделяются две группы европейских скифов – лесостепные и степные. Лесостепные скифы отличались от причерноморских более узким и длинным черепом, узким, менее высоким и резко профилированным лицом. Эти особенности сближают их с узколицым местным населением эпохи поздней бронзы. Степные – более высоколицые, с более широким и коротким черепом.
Существует две гипотезы, объясняющие эту разнородность – автохтонная и миграционная. Согласно первой, у степных скифов, с большой плотностью и подвижностью населения, вследствие усиления внутригруппового смешения и метисации с соседними группами, началась брахикефализация. Согласно другой точке зрения, отличие степных групп от лесостепных связано с их различным происхождением. Лесостепные скифы являются автохтонами, и обнаруживают наибольшее сходство с антропологическим типом срубной культуры Степные скифы, судя по сходству с окуневцами Тувы, мигрировали в Северное Причерноморье с востока. Для азиатского степного населения в сакское время была характерна мезобрахикранность, с крупным лицевым отделом, с умеренным выступанием носовых костей и ослаблением горизонтальной профилировки. Впоследствии на основе этих комплексов сложится южносибирская раса.
Геродот, очерчивая «скифский квадрат» племён, сообщает о кочевниках, степняках, не имеющие ни пашен, ни городов, ни поселений. Геродот говорит о них, как о людях, говорящих на другом языке, отличающимся от скифского. Например сарматский язык, Геродот называл «испорченным скифским». Геродот пишет о скифах: «Они вообще красивые и рослые; их волосы отливают в русый цвет. Взгляд у них скорее воинственный, чем свирепый». Самоназвание скифов – сколоты (skolot, skolt…)
По данным тестирования ДНК из скифских захоронений, скифы были носителями Y-хромосомной гаплогруппы R1a1a – Z2123 (причём как европейские скифы, так и азиатские (сибирские) скифы и митохондриальных гаплогрупп G2, G2a4, F1b, F2a, U5a, U5a1 T1, T1 T2 A, A4 H, H2a1, D, D4b1, N1a, I3, HV2, HV6, J, K [28].