– Иди смотреть, что Хрюша с Каркушей покажут, – позвал папа из большой комнаты.
Из комнаты доносилась мелодия передачи. Я ее уже перестала смотреть, но папе нужна компания, чтобы смотреть старые мультики. В этот раз показали про льва и большую черепаху, поющих про солнце. Папа улыбался и постукивал ногой в такт песни.
Завтра в школе нужно спросить у девчонок, что они оденут в пятницу и принесут к чаю.
С утра было прохладно. Моросил мелкий дождь, небо было неприятно серое с облаками. Все это было видно из окна в большой комнате.
– Надень кофту, сегодня прохладно, – мама услышала, что я проснулась.– Я сегодня уйду раньше. Ты поешь – все на столе. Закрой входную дверь. И после школы – домой. Никаких погулять. Поняла?
– Поняла… домой… – бубнила я себе под нос, заправляя кровать.
– Маша, не ходи одна далеко. Только во дворе, – мама стояла в двери.
Она быстрыми движениями перевязала мне белый бантик покрепче. Волосы у меня капризные, так говорили, и косички расплетаются, если их не затянуть потуже.
– Хорошо, – тихо ответила я в ответ.
Из подъезда выскочили мальчишки и, смеясь, побежали к аллее, ведущей к моей школе. Если пойти за ними, то я быстро доберусь до нее. А вот если обойти дом с другой стороны, то можно погулять еще чуть-чуть перед уроками, раз после уроков нельзя. И я пошла радостно в другом направлении.
Прямо за поворотом, еще не успев до конца обогнуть дом, я наступила на чью-то тень. Подняла взгляд с земли: передо мной стоял мужчина.
Тот самый мужчина с базара. Босой.
– ‒‒
Мама третий раз вышла во двор. На качелях нет. У коробки, где Маша могла стоять и смотреть на перелетающий мяч – тоже нет. И в соседнем дворе…
– Коля, она еще не пришла домой. Не видел во дворе?
– Нет. Мне никто ничего не говорил, – проговорил папа, снимая ботинки.
Он посидел в коридоре, где обычно разувался после работы, немного подумал. Снова надел ботинки.
– Пойду в школу – она в библиотеке. Лето скоро. Книжки выбирает.
Мама прикрыла лицо руками и присела на кухне. Тикали часы. Она молчала. Что —то не так.
– Я думала, она заболела, – в голосе Веры Васильевны прозвенело волнение.– Хотела зайти к вам сейчас. Поговорить.
О том, что Маши нет в классе, сразу было понятно. Уроки прошли спокойно. Дети совсем не проказничали.
Вера Васильевна уже сидела в учительской, когда её вызвали и начали спрашивать. Встревоженность от отца передалась сразу. Все, кто вышел в холл, переглядывались. Руки пожилой учительницы младших классов подрагивали.