– Ты… зачем увязался со мной? – спросила она, изумлённо и почти испуганно обернулась назад, опасалась, что я не один?
– Чё уж, увязался, теперь никуда не уйду, – сказал я, придерживая занервничавшего коня.
– Ох и дурак ты, Лай-Дон… ты… ты не сможешь, как я, – сокрушённо проговорила она, убедившись, что я один.
– Поглядим, – расхрабрился я.
– Вернись, не дури! – прикрикнула она.
– И не подумаю даже.
Она смотрела долго своими чудными глазами и проговорила, наконец:
– Учти, – говорит твёрдо, даже не думая мягчить со мной, – заботиться о тебе не буду, не сможешь как я, поедешь назад. Ясно?
– Ясно, что ж неясного, – сказал я.
– Ну, гляди… Пожалеешь ты сто раз, глупый Донька.
– Да я уже пожалел, но не оставлять же тебя теперь.
Она вздохнула:
– Одной мне легче, Доня, я привыкла одна-то. А ты мне обуза.
– Тогда я постараюсь не тяготить тебя. Может и пригожусь.
Она долго смотрела на меня, но что она могла сделать? Только убить меня? Но она не убила меня, даже взглядом больше не слишком жгла, стронула коня, и мы поехали дальше уже шагом.
– Куда путь-то держим? – спросила я.
– Подальше от Севера, – сказала она. Понимай как хошь.
И вот мы в пути уже десятый день. Погода тёплая, лепёшки уже давно засохшие, фляга с мёдом, не хмельным, но густым и сладким, придающим сил, солонина, вода из родника, через несколько дней этих скудных крошек мне уже вполне хватало, удивительно, думал я, для чего я всегда так много ел?
Я обрил голову, в этом Онега помогла мне, чтобы мои окрашенные хной в красный цвет лохмы не были где-нибудь замечены или узнаны. Мы заходили в попадавшиеся нам селения. Онега переоделась мальчиком и не знай я, что её косы прячутся под шапкой, а под мальчиковой одеждой – её гибкое тело, ни за что не подумал бы, что передо мной женщина. Она и манеру-то мальчишескую откуда-то переняла.
– Откуда ты… научилась? – удивился я, когда ночью мы устраивались спать в стогу свежескошенного сена на окраине обширного луга. Она засмеялась и не ответила ничего.
При этом и оружия у неё с собой было напихано буквально в каждом шве её одежды и обуви.
Однажды в лесу она, невзначай бросив нож, прикончила замешкавшегося зайца, которого мы с удовольствием ели потом несколько дней, выварив в вине.
В другой раз таким же манером мы получили куропатку. И снова то зайцы, то утки, то гуси. Как и подбиралась к ним, удивительно.