— Тогда решено, — подытожил я. — Выдвигаемся завтра на
рассвете.
Утро встретило нас прохладным ветром и неожиданно ярким солнцем,
которое, казалось, насмехалось над мрачностью нашей ситуации. Я
вышел из Великого Древа, опираясь на руку Вильды. Моё временное
тело — волкодевочка-клон — всё ещё было слабым после
энергетического истощения. С нами были Айси и Никталия.
— Итак, — сказала Никталия в моём теле, осматриваясь вокруг, —
как мы доберёмся до поместья Безумовых? Пешком? Потому что, если
честно, я не горю желанием топать через Дикие Земли.
Я ухмыльнулся. Вильда, Айсштиль и Никталия при этом мило
заулыбались, глядя в мою сторону. Кажется, моя волкодевичья
физиономия приняла довольно комичное выражение.
— Конечно, нет. У нас есть транспорт.
— Какой? — заинтересовалась Вильда.
— Увидишь, — я загадочно подмигнул и повёл их к небольшому
подлеску, расположенному недалеко от Великого Древа.
Пробираясь сквозь густую растительность, я внимательно
осматривал местность. Прошёл месяц с тех пор, как мы оставили его
здесь, и я не был уверен, что наш транспорт всё ещё ждёт нас.
— Мы ищем какое-то животное? — спросила Вильда, отодвигая ветку
с дороги.
— Не совсем животное, — уклончиво ответил я. — Скорее…
эксперимент.
— О нет, — ужаснулась Никталия. — Только не говори, что мы ищем
одно из сумасшедших изобретений Великого Эстро!
— Эй! — я притворно обиделся. — Мои изобретения не сумасшедшие.
Они просто… творчески нестандартные.
— Так вот как теперь это называется, — хмыкнула она.
Мы вышли на небольшую поляну, где я остановился и прислушался.
Что-то было не так. Лес казался слишком тихим.
— Что-то случилось? — встревожилась Вильда.
— Тихо, — прошептал я. — Здесь что-то не то.
И тут я заметил следы. Огромные, необычной формы отпечатки,
похожие на смесь автомобильных шин и когтистых лап. Они вели к
большому холму на краю поляны, который при ближайшем рассмотрении
оказался не холмом вовсе, а…
— Это нора? — недоверчиво спросила Никталия.
— Похоже на то, — кивнул я, подходя ближе. — И довольно
большая.
— Похоже, он одичал за месяц, — вздохнула Айси.
— Кто? — опасливо спросила Вильда.
Вход в нору представлял собой зияющее отверстие, достаточно
широкое, чтобы в него мог въехать небольшой автомобиль. Вокруг
валялись кости различных лесных монстров, некоторые из них были
весьма внушительных размеров.