– Я расскажу тебе сам, – возразил шурин. – Вынужден перед тобой раскрыться. Ты мне будешь нужен как консультант.
Заметив, что Смайлс пытается возразить, остановил его жестом.
– Не беспокойся. Мое начальство в курсе. Оно на этот разговор дало благословение. Без твоей помощи я быстро не разберусь. Мне нужны люди, знающие дело и умеющие молчать.
– Я должен сообщить шефу о нашем родстве и приглашении к сотрудничеству?
– Боюсь, что нет. Тут у вас все так запутано, что черт не разберет. Может статься, что ниточки тянутся и к шефу.
– Он принял должность всего месяц назад.
– Это ничего не значит. Мог принять по наследству и старые связи. Ты такое исключаешь?
– Это касается оружия?
– Только в определенной мере. Оружие – крыша, которым прикрывают грязные делишки. И это вызывает в Сенате раздражение. Главное не в оружии.
– В чем же?
Картрайт с удовольствием отпил кофе, откинулся на спинку плетеного кресла, расправил плечи. Показал глазами на магнитофон.
– Будь добр, сделай погромче.
Смайлс прибавил звук. Саксофон застонал, истекая любовной истомой.
– Так что же?
– Наркотики, Чарли. Проклятое зелье!
– Вот уж не думал, что такую большую пушку, как ты, бросят на такое дело.
– Ты хотел сказать «мелкое дело», но сдержался? Договаривай, я не обижусь.
– Не совсем так, но что-то вроде этого.
– Если по чести, Чарли, то это я мелковат для такого крупного дела. Кстати, во сколько ты сам ценишь понятие «крупное»?
– Не меньше миллиона, во всяком случае.
– А здесь в грязной игре миллиарды.
– Что ж, поверю. Я привык относиться к твоим словам серьезно.
– Верить мало. Тебе надо это точно знать. Конечно, Чарли, ты весь в делах, которые далеки от того, чем живет Америка. Наша, между прочим, с тобой страна. У нее немало трудностей. В их числе наркота. Еще восемь лет назад килограмм гидрохлорида кокаина стоил без малого шестьдесят тысяч баксов. Сегодня в Нью-Йорке за тот же товар с тебя возьмут от восьми до двенадцати тысяч.
– Подешевело? Странно.
– Нисколько. Просто выросло производство.
– А почему такой разброс с разницей в четыре тысячи?
Снизу со двора донесся шум мощного автомобильного двигателя. Картрайт прислушался. Во дворе раздавались резкие отрывистые команды, звякало оружие.
– Что там происходит?
– Не обращай внимания, – успокоил Смайлс. – Обычная смена караула.