— Здравствуйте, – произношу мужчине в чёрном колпаке и фартуке, средних лет, полного телосложения, с чёрными усами.
Он поднимает на меня глаза, перестав колдовать над плитой.
— Ну, здравствуй, коль не шутишь, – в шутливой форме отвечает мне. — Ты, как понял, новая служанка?
— Да. Меня зовут Василисой, – робко отвечаю ему.
— Очень приятно, Василиса. Я повар сея дворца, кличут Арсением Павловичем, – он вытирает руку о фартук и протягивает её мне, в ответ протягиваю свою. — Такая молодая совсем. Ты точно хочешь здесь работать? – хитро прищурившись, произносит мне.
— Обстоятельства вынудили, – отвечаю и пожимаю плечами.
— Понял. Садись за стол, скоро остальные подойдут, будем ужинать. Пока хозяина нет, можно и расслабиться, – подмигивает мне.
По его приглашению сажусь на стул со спинкой, и тут мне в голову приходит мысль, отчего подрываюсь с места:
— Ой, а может вам помочь надо?
— Да сиди ты, не дергайся. Мне не надо помогать.
В кухню заходят три женщины, бурно болтают и смеются между собой.
— О, какие у нас здесь люди, – замечает одна из них, рыжеволосая женщина.
—Ты новенькая? – спрашивает другая, немного пышная телом, волосы цвета пшеницы, на округлых щеках, проявляются ямочки.
— Здравствуйте! Да, я новенькая, меня Василисой зовут, – улыбаюсь ей в ответ.
— А меня Мариной.
Её озорная улыбка заражает меня, начинаю так же улыбаться. По ней видно, добродушная девушка, весёлая и общительная, старше меня примерно на пять лет.
— Меня Света, – говорит рыжеволосая, на вид около сорока лет.
А третья, высокомерно садится за стол, демонстративно не разговаривая со мной. Не понимаю, что могла ей сделать, что удосужилась такого отношения. Черноволосая, стройная и красивая, ей бы дала лет тридцать.
— Не обращай на неё внимания, она всегда такая, вечно недовольная, – машет на неё рукой Марина, отчего черноволосая закатывает глаза и фыркает. – Её Радмилой зовут.
Я киваю Марине.
— Не надо за меня говорить, – ворчит Радмила, надувая при этом губы.
— Да ну тебя, – машет на неё Марина. — Василиса, а откуда ты и сколько тебе лет?
— Я из соседнего села и мне двадцать лет.
— Ой, такая молоденькая. Учишься где?
— В педагогическом, заочно, на учителя начальных классов.
— А сюда как попала? – удивляется она.
— Тётя помогла устроиться.
Нас перебивает стук каблуков, принадлежащие Марье Васильевне.