Вот на каноническом пути все по-другому. Ближайшие к началу речной части пути древние городские центры – Ладога и Любша – от устья Невы отстоят почти на полторы сотни километров. А на Ловати в местах, приближающихся к гипотетическим волокам, ничего подобного просто нет. Вернее, на одном конце есть хотя бы Усвятск (Въсвячь) на одноименном озере у истоков Усвячи, упомянутый в летописях под 1021 годом, во времена Ярослава Мудрого (как раз тогда, когда, по уверению самих сторонников существования пути из варяг в греки, путь этот уже почти затух). А вот на другом – только Великие Луки в среднем течении (первое летописное упоминание – в 1167 году). Даже Старая Русса, город, явно достаточно древний (кое-кто считает его старше Новгорода), стоит не на Ловати, а на Полисте, с Ловатью сливающейся значительно ниже.
Вот и получается загадка: с одной стороны, историки уверяют нас, что путь из варяг в греки проходил там, где его указывает летописец, с другой – совершенно не понятно, с какой стати он там проходил?
Попробуем разобраться. Для этого нам нужно ответить на четыре основных вопроса:
1. Есть ли, кроме упомянутого места, в Повести временных лет еще хотя бы одно описание торгового (или уж хотя бы военного) маршрута из Новгорода на Днепр по Ловати?
2. Существуют ли археологические находки, позволяющие на основе своего распределения однозначно проследить существование пути?
3. Возможно ли прохождение данного маршрута раннесредневековыми судами, исходя из географических, гидрологических и климатических особенностей местности и характеристик самих судов?
4. Было ли, собственно говоря, чем торговать по этому маршруту?
Ну и в заключение посмотреть: есть ли какие-нибудь свидетельства о других маршрутах из Балтийского в Черное море и не являются ли они более надежными?
Думаю, именно в такой последовательности, поскольку отрицательный ответ на расположенные выше вопросы еще не говорит о полной невозможности существования пути. А вот если мы не найдем ни свидетельств, ни возможности, ни причины существования пути из варяг в греки по каноническому маршруту… Ну что ж, тогда одним историческим мифом станет меньше.