Завершив свой скромный труд, автор надеется, что предлагаемая книга окажется полезной для каждого, кто интересуется отечественной историей. Еще Марк Тулий Цицерон утверждал: «Первая задача истории – воздерживаться от лжи, вторая – не утаивать правды, третья – не давать никакого повода заподозрить себя в пристрастии или предвзятости».
Но нельзя не согласиться и с мнением французского историка Марка Блока, который писал: «В самом деле, если даже считать, что история ни на что иное не пригодна, следовало бы все же сказать в ее защиту, что она увлекательна». Предлагая свою работу на суд читательской аудитории, надеюсь заслужить ее одобрение, полагая, что в книге есть одно достоинство – желание быть ближе к истине.
В своем исследовании автор опирался прежде всего на труды отечественных ученых-историков: С.М. Соловьева, В.О. Ключевского, Н.Г. Устрялова, Н.И. Костомарова, Я.К. Грота, А.Г. Брикнера, К. Валишевского, Н.К. Шильдера, С.Ф. Платонова, В.А. Бильбасова и других. «Лучшая служба, которую может сослужить вам книга, это не только сообщать истину, но заставлять задумываться над ней» – эти слова Эльберта Хаббарта применимы к произведениям указанных и многих других ученых, в том числе современных историков.
Кроме того, при написании книги были использованы архивные документы, исторические исследования, материалы, помещенные на страницах журналов «Русский архив», «Русский вестник», «Вестник Европы», «Сын Отечества», «Исторический вестник», «Русская старина», «Сборник русского исторического общества», «Киевская старина», «Труды и летописи общества истории и древности российских».
Хочу выразить свою искреннюю признательность всем тем, кто помогал в подготовке рукописи к изданию, и прежде всего сотрудникам Государственной публично-исторической библиотеки России, российской государственной библиотеки, а также доктору исторических наук, профессору А.Ф. Смирнову и профессору Ю.А. Вьюнову.
Любезный читатель! Именно с этой главы начинается весьма длительное (и хотелось бы надеяться – увлекательное) путешествие по страницам истории, обозначенной в названии книги. В течение всего странствования сам автор будет давать необходимые пояснения, привлекая для убедительности прежде всего труды исследователей, воспоминания очевидцев описываемого времени. При освещении происходивших событий неизбежно приходилось делать, казалось бы, не всегда логические отступления, подробные характеристики исторических личностей. Но все это было подчинено одной цели – как можно обстоятельнее изложить избранную тему.