– Железо для хорхов, как нектар для бабочек. – Ответил Гельд, опуская пленника на землю. – Они меняют железо на золото у гномов и платят этим золотом дань буракхам Малоана.
Оставив содержимое мешка, эльф и васгар с интересом смотрели на хорха. Вид он имел и забавный, и жалкий одновременно: тоненькие ножки и ручки, тщедушное тельце; хорх едва достигал колена Гельда. Взъерошенные, торчащие в разные стороны, как иголки ежа, волосы, большие уши, которые реагировали на малейший шорох. Маленькие глазки – бусинки и красный, как маленькая тыковка, нос. Хорх стоял, уперев руки в бока, расставив широко ножки. Сквозь дырявую одежду из мешковины проглядывало грязное тельце.
– Смелый хорх, – усмехнулся Дервиг. – Никогда раньше не видел ничего подобного.
– Это точно. Хорхи – народ таинственный. Пока Малоан не захватил Проклятые земли, хорхи редко выходили из своих домов – деревьев, но явились буракхи и хорхи теперь вынуждены скитаться по миру. – Гельд распряг лошадь. Взяв мешок с железом, подвесил его высоко над землей, так, чтобы хорх не смог до него добраться. – Мы возьмем его с собой, чтобы перейти Пустошь. Хорхи – хорошие проводники. С ним мы пересечем Пустошь легко и быстро.
– Мы и без него бы справились, – Дервиг недоверчиво смотрел на нового попутчика.
– Не справитесь, – пропищал хорх. – Тайные тропы Пустоши знают только хорхи.
Чувствуя свою значимость, он даже приподнялся на носках. Чтобы казаться выше и с вызовом взглянул на Дервига своими глазами – буравчиками.
– Хорхи чувствуют железо, как никто другой. Лучшего помощника в поисках Жезла не найти.
– Жезла? – переспросил хорх и весь напрягся. – Вы ищете Жезл? Хи-хи-хи, – рассмеялся он. – Безумные смельчаки! Жезл сможет найти только…
– Тринадцатый сын тринадцатого короля Эльгарда, ты это хочешь сказать? – Дервиг присел перед ним на корточки.
– Это. – Ответил хорх.
– Я и есть тот самый сын, – вздохнув, Дервиг поднялся.
– Ты? А не врешь?
– Он не врет, – ответил за Дервига Эогин. Хорх во все глаза смотрел на васгара.
– Я знаю, где Жезл, – вдруг перешел на шепот хорх.
– Мы тоже знаем, – Эогин собирал хворост.
– Но я знаю короткий путь туда.
– Вот и славно. – Отозвался Гельд. – Через Пустошь пойдем на рассвете.
– Как зовут тебя, хорх? – спросил Дервиг.
– Тарк. – Буркнул тот, помогая эльфу собирать хворост.