– Знакомый хозяина. Я здесь по случаю, он просил меня заехать и посмотреть, все ли в порядке. Тут, я знаю, должна женщина жить с ребенком.
– Жила, – ответила хозяйка. – Да я с ней не знакома. Через такой забор не пообщаешься. Видела несколько раз. В последний раз – дня три назад. Они с дочкой как раз уезжали на машине. А потом больше не видела.
– Они одни уезжали?
– Одни. Ворота ей никто не помогал закрыть, она минут пять возилась. А что это ваш знакомый так заволновался? То его год здесь нет, а то уже второй раз проверяющих присылает.
– А в первый кто был? – спросил Игнатьев.
– Паспорт не спрашивала, – женщина сделала неопределенный жест рукой. – Подъехали на машине двое. На следующий день после ее отъезда. Тоже, сказали, знакомые. Спросили и уехали…
– Значит, разминулись, – с сожалением вздохнул Игнатьев. – Жаль. Наверное, это Лешка был… Тоже наш приятель. Вы не вспомните, как они выглядели?
– Того, что за рулем оставался, я не видела. А другой, который спрашивал – примерно лет тридцати. Почти как вы. Только пониже и похудее вас будет, – она вдруг негромко засмеялась. – Брови дужками и такие тоненькие, будто специально выщипывает. Ну что, похож?
– Кто его знает, – пожал плечами Игнатьев, немного польщенный явным комплиментом насчет возраста. На тридцать лет он, конечно же, не тянул. – Я Лешку тоже давно не видел. Может, и выщипывает теперь. Ладно, спасибо вам.
Он повернулся и уловил краем глаза шевеление кустов на участке напротив через узенькую улочку. Словно кто-то, до той поры неподвижно прислушивавшийся к их разговору, поторопился спрятать свое присутствие.
– А там кто живет? – безмятежно показал в ту сторону Игнатьев. – Может, они чего знают?
На лбу женщины сбежались вертикальные морщинки.
– Вы у них и спросите, – сказала она с очевидным неудовольствием к объекту интереса Игнатьева. – Может, и знают.
Она подобрала с земли рукавицы и шагнула к грядке, показывая, что разговор окончен.
– Спасибо, – поблагодарил Игнатьев.
Кусты на участке напротив уже не шевелились. Игнатьев тремя шагами пересек улочку и толкнул калитку. Она оказалась запертой щеколдой изнутри, и, чтобы приподнять запор сквозь узкую щель меж штакетинами, пришлось повозиться. Калитка отворилась, открыв выложенную цементными плитами узкую дорожку меж кустов смородины.