Весёлые голоса привлекли внимание Настасьи. К костру, возле которого сидели она и Галина, выйдя из джунглей, подошли двое. Из-за одинаковой одежды, Настасья не сразу сообразила кто это. Лишь, когда, расстояние сократилось до нескольких метров, она узнала пару, которая, по-видимому, состояла при свите Дорна.
– Разрешите присоединиться? – мелодичным голосом спросила подруг Катерина, не ожидая ответа села рядом потянув за собой мужчину.
– Пожалуйста, – запоздало откликнулась Галина.
– Смотрите, разве это не замечательно? – продолжала Катерина, указав рукой на палатки. – Признаться, я опасалась, что придётся спать под открытым небом.
Мужчина с отрешённым видом, рассеяно посмотрел на суетящихся пиратов, перевёл глаза на пламя костра и заметил:
– Надеюсь, нас не оставят голодными? В этом мире, в чём-то мы стали уязвимы.
Галина поспешила успокоить:
– Отряд уже ушёл на охоту, думаю, кого-нибудь подстрелят.
– Великолепно! – обрадовалась Катерина. – Такое путешествие!
– О чём веселимся? – подскочил к костру Юм, оставив в покое пиратов.
– Да так, – пожала плечами Катерина. – Просто хорошо здесь.
– Я всегда знал, что на моей Родине великолепные джунгли, – с гордостью заявил кот.
– Какие там джунгли! – махнул рукой Валентин. – Вырубили все твои джунгли. Двадцать первый век не признаёт леса, или, признаёт только в качестве топлива. Я вообще удивляюсь, как мы набрели на такие заросли, вот не ожидал увидеть первозданный уголок природы…
Катерина, не дав Валентину договорить, прищурив глаза, с ехидством поинтересовалась:
– Юм, а с каких пор, джунгли стали твоей Родиной?
– С тех пор как я стал котом, – вскинув голову, заявил Юм.
– Когда встретишь своих тёток, не зови на помощь, – с иронией улыбнулась Катерина.
И словно отзываясь на слова, где-то вдалеке прозвучали оружейные выстрелы.
Джунгли затаились. Притихли птицы, до этого оглушавшие своими криками. Замерли кроны деревьев, прекратив качаться на ветру. Замолчали пираты, разбивающие лагерь, выпрямившись, они с напряжением вслушивались в тишину.
Снова выстрелы, теперь уже ближе. Через несколько секунд грациозным прыжком на поляну выпрыгнул пятнистый леопард. Сделав по инерции ещё несколько шагов замер, уставившись жёлтыми глазами на оцепеневших людей.
– Какой красавец, – тихо прошептала Катерина, с восторгом разглядывая царственное животное.