—
Извините, вы не знаете, где Ягодная улица?
Сначала я
пыталась найти матушкину таверну самостоятельно, но быстро
заплутала в лабиринте узких мощенных улиц. Тогда я решила спросить
дорогу у местных.
Первый
прохожий, к которому я обратилась за помощью, при виде меня
брезгливо поджал губы и поспешил пройти мимо. Это был статный
господин, упитанный и в нарядной тунике, подпоясанной кушаком.
Зажиточный купец или ремесленник.
Я поняла,
что к таким лучше не соваться. Для них замухрышки, подобные мне, —
грязь под ногами, недостойная внимания.
В
следующий раз для своих целей я выбрала женщину с добрым лицом,
одетую просто, но опрятно. И мне повезло.
Выслушав
меня, незнакомка махнула рукой в сторону колокольной башни. Это
было одно из самых высоких строений в городе, которое этажа на три
возвышалось над остальными зданиями. Желтая луна была нанизана на
острый шпиль, венчающий его крышу-конус, как кусочек сыра на
шпажку.
— Ступай
в ту сторону, девочка. Не заблудишься.
— Спасибо
вам огромное, — мне не терпелось отправиться в путь, но я уточнила:
— Вы случайно не видели там таверну «Мята и Кориандр»?
А то
вдруг детские воспоминания Хлои меня подвели и мне надо искать
совсем другую улицу?
— Да,
есть там таверна, — кивнула добрая женщина. — Названия, правда, не
знаю, но место хорошее. Дом большой, крепкий, с конюшней. Вечером
всегда хорошо освещен. И пахнет оттуда вкусно.
Неужели
перед смертью матушка оставила в таверне управляющего, чтобы тот
заботился о ее семейном деле и не давал тому зачахнуть? Как
прекрасно было бы прийти на все готовенькое! Но не наткнуться бы
там на кого похлеще гадюки Кэтрин и ее змеенышей.
Я снова
повздыхала о потерянных документах и потопала в указанном
направлении. Высокая башня с колоколом служила отличным ориентиром.
И правда, не заплутаешь.
Было
немного жутковато бродить по незнакомому городу в столь поздний
час, тем более мой путь освещала только луна да горящие окна домов,
а вечерние улицы темнели безлюдными тупиками и
поворотами.
К
счастью, долго шагать не пришлось. Очередная разбитая дорога вывела
меня к небольшой квадратной площади с колодцем в центре. В глаза
сразу бросилось добротное двухэтажное здание с широким крыльцом и
слуховыми окнами на скатной крыше.
Таверна!
В этом не
было никаких сомнений.
Двери
дома то и дело распахивались, выпуская наружу веселый смех и звуки
дружного пьяного пения, а еще — мужчин, едва стоящий на ногах. Те,
шатаясь и падая, двигались в сторону боковой пристройки для
лошадей.