— Только добровольцы. Ты слышишь?! — зашипела она. — Пойдет только тот, кто сам вызовется!
— Прекрасно слышу, — процедил сквозь зубы Веренир.
И, держа Исху за руку, будто не доверял ей, повернулся к дружинникам.
— Кто из вас поищет возможных выживших в доме? Идут только добровольцы. Никаких наказаний за отказ не последует.
Исха обвела взглядом каждого из дюжины. Двое спешились и стали приближаться. Один из них, как знала ведунья, был десятником. Веренир чуть слышно выдохнул. Неужто боялся, что никто не согласится?
— Ищите мужчину, женщину и ребенка, — сказала ведьма.
Оба дружинника кивнули и осторожно двинулись к источающему все еще довольно сильный жар дому.
Исха замерла. Даже почти не дышала. Она ощущала, как маг снова обнял ее сзади за плечи, наверное, чтобы успокоить, потому что в тот момент она вся была, словно натянутая тетива лука.
— Почему для тебя так важна эта семья? — спросил Веренир очень тихо, выдохнув ей прямо в ухо, пока двое его парней вошли в зияющий темнотой дверной проход.
— Не знаю, — голос плохо слушался, пришлось прокашляться. — Мне кажется… Я как будто… — она запнулась.
Веренир не торопил, пока она подбирала нужные слова.
— Я чувствую себя ответственной за Сэю и ее ребенка. Она хорошая женщина. И отличная мать. Я очень рада, что когда-то жизнь свела меня с ней.
— Она твоя подруга? — уточнил десница.
— Нет, — покачала головой ведьма, вздохнув. — Нет, я так нас не назвала бы. Это что-то другое.
— Ты чувствуешь такую ответственность ко всем, кому помогла?
— Не сказала бы так, — нахмурилась Исха. — В общем, не знаю, как объяснить…
— Но они тебе дороги, — закончил за нее Веренир.
Она только кивнула, внутри благодарная ему, что понял и перестал расспрашивать о том, чего она и сама не могла объяснить. Может, все дело действительно в том, что она поделилась с младенцем жизненной силой? А может, просто Сэя, одна из немногих, относилась к ней по-человечески. Или все это из-за особого отношения ведьмы к детям, потому что своих она никогда иметь не сможет? В любом случае она уже была не такая, как год назад. Совсем не такая. Но призраки прошлого в этом месте рвались в душу, пытались проникнуть в нее, как будто осквернить…
Внутри раздался грохот и мужской вскрик. Исха дернулась бежать, но Веренир удержал ее, почти до боли сжав плечи.