Советские военнопленные не просто страшные жертвы войны. Они в неменьшей степени наша нравственная и политическая проблема.
Во-первых, из-за незнания обществом точной кровавой цены Победы, в которой они занимают значимое место.
Во-вторых, из-за стертой грани между обыкновенным предательством и трагедией человеческих судеб.
И, в-третьих, из-за официального взгляда государства на плен.
По данным Управления уполномоченного при СНК СССР по делам репатриации, наибольшее количество пленных пришлось на первые годы войны.
Так, в 1941 г. эта цифра составила почти 2 миллиона, или 49 %;
в 1942 году – 1 миллион 339 тысяч, или 33 %;
в 1943 году – 487 тысяч, или 12 %;
в 1944 году – 203 тысячи, или 5 %;
в 1945 году – 40,6 тысячи, или 1 %.
Кроме того, свыше 900 тысяч бойцов и командиров Красной армии в 1941 – 1942 годах оказалось в окружении.
По данным Генерального штаба, в 1945 году в концлагерях на оккупированной территории и в Германии было зарегистрировано 2 миллиона 16 тысяч советских военнослужащих. Вернулись же из плена 1 миллион 836 тысяч человек.
Следовательно, Генштаб определяет количество военнопленных и пропавших без вести по трем позициям:
1) попавшие в плен – 2 миллиона 16 тысяч человек,
2) пропавшие без вести – 1 миллион 380 тысяч 800 человек,
3) неучтенные потери первых месяцев войны – 1 миллион 162 тысячи 200 человек.
Всего же таковых насчитывалось 4 миллиона 559 тысяч.
Среди них 392 085 пропавших без вести и попавших в плен офицеров, из которых: командный состав – 284 571, политический – 42 126, технический – 21 803, административный – 22 914, медицинский – 15 431, ветеринарный – 3798, юридический – 1442.
«Отсутствие четкого разграничения этих потерь объясняется тем, – сообщается в книге «Гриф секретности снят», – что в условиях быстро меняющейся обстановки на фронте было крайне сложно установить факт сдачи в плен, а следовательно, и количество людей, захваченных противником. Поэтому многих, не оказавшихся в строю после боя, заносили в число пропавших без вести. Необходимо также учитывать существовавшее в то время в армии презрительное отношение к плену. Это зачастую заставляло командиров и начальников уменьшать число даже явно попавших в плен, показывать их в донесениях как пропавших без вести… Кроме того, в первые недели войны, когда в стране проводилась всеобщая мобилизация, большая часть граждан, призванных военкоматами Белоруссии, Украины, Прибалтийских республик, была захвачена противником в пути следования, то есть еще до того, как они стали солдатами. В учетные документы фронтов (армий) они не попали, но оказались в плену».