– О, как интересно! – восхитилась я, наблюдая за потугами Ардэнта просунуть голову через прутья решетки, чтобы разглядеть соседнюю камеру, практически не освещенную.
– Не Мелиссу ли ищешь? Нет там ее. Я ее выпустила на волю.
С моих губ едва не сорвалось унизительное: «погулять», как собачку. Но я решила, что Ардэнт не отреагирует на шутки в этот момент должным образом. Не зря я боялась его реакции. Ардэнт метнулся ко мне, перехватывая за плечи и встряхивая.
– Зачем ты это сделала?! Что, вообще, произошло, пока я валялся в отключке?!
– Отпусти меня, – испуганно пробормотала я. – Я все расскажу.
Ардэнт словно очнулся и разжал хватку, отступая на пару шагов. И даже скрестил для верности руки на груди.
– Прости, – сухо, как чужой, бросил он мне. – Говори, я тебя слушаю. Все, с самого начала, всю историю.
– Ты потерял сознание, а я попыталась тебя оживить. Потрясла за плечи, но ты никак не приходил в себя. И тут я услышала голос из соседней тюремной камеры. Ты, кстати, говорил, что тюрьма заброшена, – я не сумела скрыть обиду в голосе.
Ардэнт обратил на это внимание и кивнул:
– Так и есть. В тюрьме содержалось… содержится всего двое опасных преступников. Одна из них – Мелисса.
Я поежилась, решив не уточнять, кто второй преступник. В голову почему-то полезли воспоминания о том, как сильно Мелисса желала заполучить ключ от всех замков в тюрьме. Я сначала считала, что это ради свободы. Но возможно, ее планы были куда амбициознее, и она хотела освободить и… второго преступника?
– Мелисса сказала, что ты впал в магический сон и погибнешь, если тебя из него не вывести. А еще она сказала, что может помочь оживить тебя. Если я открою дверь в камеру и выпущу ее на свободу, – моя вольная интерпретация событий вполне удовлетворила Ардэнта, и он кивнул. – Я это сделала, она полезла в твою сумку, смешала какие-то травы, сделав из них эликсир, и дала тебе выпить. И сказала мне поцеловать тебя. А сама ушла…
Мой голос стал смущенным. Всегда ненавидела врать. Еще и в глаза. Ардэнта передернуло:
– Темнолесная зараза рылась в моей сумке с травами? Да я ее прирежу!
– Эй, ну, у нее получилось спасти тебе жизнь! – обиженно протянула я. – Зачем ты так дурно о ней отзываешься?
– Потому что она едва не забрала мою жизнь на битве при Корнее! – огрызнулся Ардэнт, придвигаясь ближе ко мне и цепляя пальцами мой подбородок. – А еще попортила немало крови мне как королю в начале моего правления. Я благодарен тебе, Лиана, за то, что ты вместе с Мелиссой спасла мне жизнь и вытащила меня из магического сна, хотя еще очень большой вопрос, что или кто погрузил меня в него. Это я собираюсь выяснить. Может, ты и права, не было другого выхода, кроме как отпустить ее на свободу. Но знай, Лиана, мы еще пожалеем об этом. Возможно, очень даже скоро. Мелисса коварна и опасна, она враг, а не пушистая собачонка…