Император не стал ему отвечать.
11. 11
Мелани
— Этого не может быть, — выдохнула «пирожное». — Это неправда!
— В самом деле? — пропел кто-то.
Я поморщилось — такое откровенное злорадство было неприятно. Но и император тоже — хорош гусь! Прекрасно же понимал, не мог не понимать, как воспримут подарки из его рук. Трудно было сказать сразу, что это не награда, а компенсация?
— Интересно, — еле слышно шепнула Кассия. — Вы обратили внимание — сейчас он выбрал среди тех, кто поторопился поздравить первых девушек, получивших подарки.
В самом деле? Я не заметила. По правде говоря, я даже толком не заметила, кого одарили в этот раз. Уставилась на императора, точно завороженная, и вообще обо всем забыла. Даром что иллюзия рисовала мне мужчину лет сорока: осанка, движения, голос, хоть тоже измененный иллюзией, — все выдавало молодость. Что тут у них во дворце за питомник молодых и потрясающе притягательных мужчин?
И что такое творится со мной? В университете хватало симпатичных парней, на которых было приятно посмотреть и с которыми было интересно поболтать — но не более. А сейчас… Сперва герцог, теперь император. Ради любого из этих мужчин, пожалуй, можно ввязаться в бои без правил.
Что я такое несу? Я замотала головой, вытрясая из нее идиотскую мысль. Нет, это, видимо, окружением навеяло. Оказывается, романтический бред заразен. Да, правильно, это называется «индуцирование»[1]. Нас здесь слишком много.
— Это неправда! — не унималась блондинка. — Император не мог так с нами обойтись!
— Он император, — флегматично заметила Кассия. — Он делает, что хочет, а наше дело — принимать правила игры… или не участвовать в ней.
Она говорила тихо, но блондинка услышала.
— Ты… Да как ты смеешь! Вы все просто завидуете! Император не мог так поступить! — Она затравленно огляделась. — И кто вообще сказал, что это был его величество? Принять облик может кто угодно! Никто не знает, как на самом деле выглядит император!
— Перестань, Изольда, — сказала рыженькая, которой брошь досталась еще в коридоре. — Надо уметь проигрывать. Не повезло.
— Нет! Все это дурацкий розыгрыш! Император не мог так поступить! Я не заслужила! — Она залилась слезами. Рванулась к Кассии, схватив ее за грудки. — Ты, тощее носатое чучело! Как ты смеешь!
Я едва успела подумать, что стоит вмешаться, как графиня потянулась к магии. Треснула молния, блондинка отлетела, разразившись ругательствами, подобающими разве что кухарке.