Машина быстро мчалась по ночному городу. Лучи фар выхватывали из темноты очертания домов, заборов, деревьев, но теперь они казались иными, особенными.
Перед домом, когда вышли из машины и зашли и во двор, Алексей схватил капитана за руку.
– Что это, дядя Костя?
В предрассветной темноте было видно, что двери дома распахнуты настежь. Алексей помнил хорошо, что уходя, он дверь закрывал на ключ.
– Родители дома? – спросил Сергеев.
– В ночной смене… – ответил Алексей, предчувствуя что-то недоброе.
– Пошли, – сказал капитан и, не ожидая ответа, направился к распахнутым дверям дома.
Алексей с бьющимся от волнения сердцем поспешил за ним. Было похоже, что в доме побывали чужие люди. А когда включили свет, Алексей замер. В пустом гардеробе не было ни дедушкиного шерстяного костюма, ни зимнего пальто матери, ни его вельветовой синей новой куртки… Даже скатерть со стола унесли.
– Поработали основательно, пока ты шкодничал, – сказал Сергеев, осматривая комнаты. – Заезжие, что ли, появились?
Алексей молчал. Внутри у него все похолодело. На полу валялся «Листок Трудового Красного Знамени» – память об отце. А на стене, где висела грамота, куском древесного угля был нарисован черный череп и скрещенные кости. Такие черепа рисовал Грифт. Алексей смотрел на стену и не верил своим глазам. Как же так? Он их в милиции прикрывал, не выдал, всю вину брал на себя, а они…
– Гады!.. Гады!.. А я им верил! Клялись в дружбе на век…Это их метка!
– Ты их знаешь? – в голосе капитана звучало удивление.
– Да…
Торопливо, глотая концы слов, Алексей рассказал ему все. Про Филина, Кияна и Грифта, про игру в карты, про свой проигрыш, про то, как задумали ограбить дом художника и выкрасть картины, про Лару, про то, как не хотел идти на кражу…
– Выходит, что ты окно разбил с умыслом? Хотел разбудить и предупредить их об опасности?
– Я ж сразу сказал вам, что так надо было.
– И они за это тебя били?
– Все трое…
– Что ж ты мне сразу всю правду не рассказал, а? Эх, голова садовая, сколько времени потеряли! – Сергеев ласково потрепал Алексея по голове. – Поехали назад в милицию!
Чутье подсказывало ему, что Алексей поможет ухватиться за ниточку и взять преступную группу.
В милиции Сергеев провел Алексея в свой кабинет. Вынул из шкафа и разложил перед ним фотографии особо опасных преступников, на которых объявлен всесоюзный розыск.