Глаза тем временем скользили по строчкам. И хорош-то он, и пригож, и бдителен, и меток. С товарищами уживчив, да и авторитетом пользуется отменным. В конце заметки: «решил поехать…»
«Гляди ж ты, ни слова земляку».
Пусть разные они по натуре, пусть косится Степка с завистью на его, Колосова, успехи, но все же земляки. Что друг от друга утаивать, друг друга за нос водить?
«Обскакать решил?!»
Обскакать его, лучшего бойца заставы, передовика учебы, отличника боевой и политической подготовки? Ну, допустил промах с медведем, так что из того. Не нарушителя же упустил. Да и времени сколько прошло. С лихвой он исправил ту свою ошибку. С лихвой.
«Ничего, и мне предложат в училище!»
Самолюбивая мысль, по задорной молодости возникшая, а надо же, судьбоносной стала.
– Здравия желаю, товарищ капитан!
Колосов даже вздрогнул и вскинул голову: на дорожке стоял начальник заставы капитан Серов, среднего роста, лет тридцати, но казался старше своих лет из-за чрезмерной полноты и морщин, лучиками разбегавшимися от глаз. Ранние морщины – удел всех офицеров застав.
Серов расправил гимнастерку под ремнем, хотя она, отутюженная до блеска, безморщинно облегала кругленький животик, и повторил:
– Здравия желаю.
– Здравствуйте, – ответил Колосов, вставая.
Ему показалось, что Серов чем-то похож на начальника штаба отряда. Но почему? И рост не одинаков, и полнота, и лица разные, а надо же… И вдруг понял: чуть-чуть сдвинутой набекрень фуражкой, утюжным блеском гимнастерки и брюк, подчеркнуто уставным обращением. Удивился такому явному подражательству, спросил же стандартно:
– Как случилась самоволка?
– Не обидно было бы, если свой солдат, а то – присланный. Не успел я его перевоспитать, а ответ держать придется… Тут недостатки найдут, там раскопают.
Колосов промолчал. Оценивали капитана Серова в отряде так: службу знает, порядок на заставе поддерживать может, не более того. Короче говоря, звезд с неба не хватает, берет только старательностью. У начальника штаба в любимчиках. Тот считает капитана Серова перспективным офицером.
– Сколько лет командую заставой, а такого у меня никогда не случалось, – продолжал сетовать Серов. – Как проглядел, ума не приложу.
– Будем вместе «ум прикладывать». Хочу с Воронцовым побывать у геологов, – прервал сетование начальника заставы Колосов. – Ефрейтор не на службе?