— Знаешь,
Максим, — наконец произнес он, — ты напоминаешь мне меня в
молодости. Такой же упрямый и принципиальный. Вот только чувство
самосохранения у тебя напрочь отсутствует.
Он тяжело
вздохнул, потер переносицу так, словно пытался договориться сам с
собой.
— Хорошо. Я
дам тебе разрешение на рейд. Но учти — если что-то пойдет не так, я
не смогу тебя прикрыть. Ты будешь действовать на свой страх и
риск.
— Как и
всегда. Спасибо, Андрей Павлович.
— Надеюсь
на это, — кивнул Соколов. — А теперь иди. У тебя много
работы.
Я покинул
кабинет Соколова с чувством решимости и предвкушения.
***
Вечером
того же дня я снова переступил порог «Золотого Фазана». На этот раз
я был настроен решительно. Игорный дом встретил меня привычным
гулом голосов, звоном бокалов и шелестом карт.
Я
направился прямиком к покерному столу, где уже собралась группа
игроков. Среди них я узнал нескольких завсегдатаев, в том числе
того самого щеголя, который обвинил меня в шулерстве в прошлый
раз.
— Господа,
не возражаете, если я присоединюсь? — спросил я, небрежно бросая на
стол внушительную пачку купюр.
Глаза
игроков загорелись при виде денег. Крупье кивнул, приглашая меня
занять место.
Игра
началась, и я сразу взял агрессивный темп. Я делал крупные ставки,
блефовал с плохими картами и забирал банки один за другим. Щеголь
нервно ерзал на стуле, бросая на меня подозрительные
взгляды.
— Вы
сегодня очень… удачливы, — процедил он сквозь зубы, после
очередного проигрыша.
— Просто
сегодня мой день, друг мой. Фортуна — дама капризная, но очень
любит смелых.
Краем глаза
я заметил, как к нашему столу приближается знакомая фигура
управляющего. Он наклонился к крупье и что-то прошептал ему на ухо.
Крупье кивнул и обратился ко мне:
— Господин,
вас приглашают в VIP-зону. Если вы не возражаете,
конечно.
Я сделал
вид, что удивлен и польщен.
— Ну что ж,
почему бы и нет? Господа, было приятно с вами поиграть.
Я поднялся
из-за стола, следуя за управляющим. Мы поднялись по лестнице на
второй этаж, где располагались более роскошные игровые залы. Здесь
царила атмосфера еще большей роскоши и декаданса. Хрустальные
люстры, картины в золоченых рамах, официанты в белоснежных
перчатках — все кричало о богатстве и власти.
Управляющий
провел меня через анфиладу комнат к массивной двери из дорогого
дерева.