Дни слились в однообразную
череду пейзажей: бесконечные леса сменялись холмистыми равнинами, а
те, в свою очередь, уступали место скалистым предгорьям. Я двигался
осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Мой плащ,
скрывающий ауру, оказался неоценимым подарком — благодаря ему, я
легко избегал встреч с патрулями и случайными путниками.
На пятый день пути погода резко
испортилась. Небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, а холодный
ветер нес запах приближающейся грозы. Я понял, что нужно найти
укрытие, и вскоре заметил в скалистом склоне горы темное отверстие
— вход в пещеру.
Пещера оказалась глубокой и на
удивление сухой. Стены ее были гладкими, словно отполированными
неведомой силой. Я прошел вглубь, освещая путь небольшим светящимся
шаром Звездной Ци, такой прием тратил совсем немного энергии, но
освещал очень хорошо. Воздух здесь был прохладным и свежим, что
было необычно для подземных полостей.
Устроившись на ночлег, я достал
из пространственного кармана припасы и развел небольшой костер.
Чешуйка выползла из-за воротника и свернулась клубком рядом с
огнем.
— Папа, — прошипела она, — ты
не чувствуешь ничего странного?
Я прислушался к своим
ощущениям. Действительно, где-то на грани восприятия ощущалась
необычная энергия. Она была едва уловимой, но чем больше я
концентрировался, тем отчетливее становилось это
чувство.
— Да, — ответил я, — что-то
здесь есть. Но что именно?
Я встал и начал осматривать
стены пещеры. Свет от костра отбрасывал причудливые тени, создавая
иллюзию движения на каменных поверхностях. Внезапно мой взгляд
зацепился за едва заметную трещину в дальнем углу.
Подойдя ближе, я почувствовал,
как странная энергия усилилась. Она казалась чистой, но при этом в
ней было что-то первобытное, дикое. Это не было похоже ни на что, с
чем я сталкивался раньше.
— Чешуйка, — позвал я, — ты
когда-нибудь чувствовала что-то подобное?
Змейка подползла ко мне и
высунула раздвоенный язык, пробуя воздух.
— Нет, папа, — ответила она
после паузы, — но пахнет… вкусно.
Я усмехнулся. Конечно, для
Чешуйки все необычное в первую очередь ассоциировалось с едой. Но в
ее словах была доля правды — энергия, действительно, казалась…
питательной.
Любопытство взяло верх, и я
решил исследовать источник этой странной Ци. Медленно, шаг за
шагом, я приблизился к трещине. Теперь я мог отчетливо видеть, как
из нее сочится тонкая струйка энергии, похожая на серебристый
туман.