Слава об удачном деле (новгородцы потеряли убитыми четыре человека и около двадцати человек ранеными) распространилась по всему северо-западу. Жила свой отряд мог легко увеличить до трёх тысяч человек, но он выбирал молодцов, представлял их купцам, с которыми заключалось соглашение. Именно тогда и родился спецназ Великого Новгорода, который стал усиленно заниматься воинскими упражнениями (так было записано в договоре).
Долгое время ни шведы, ни немцы, ни датчане не чинили вреда новгородским купцам. А что же ушкуйники? Они не сидели без работы: занимались освоением новых земель, принуждали северные народы платить дань Господину Великому Новгороду, наказывали непокорных и охраняли купеческие лодьи.
Изначально три купца старались набирать больше военных людей. Но тех было мало, да и княжеская дружина косилась на них как на конкурентов. Тогда было негласно решено нанимать разных удалых, в том числе и разбойный люд, для которых жизнь – копейка. Начальные люди на их прошлое порой закрывали глаза, если «рыцари больших дорог» соглашались с правилами поведения ушкуйников и строго соблюдали дисциплину. Для этого нужно было отказаться от многого, а главное от своеволия. Разбойники, привыкшие к разгульной жизни, часто не выдерживали и убегали, собираясь затем в шайки. Им нечего было терять.
Ушкуйнические отряды пополнялись ещё и так называемыми земцами. Это была самая бесправная группа населения в Новгороде Великом, их ещё называли холопами. У земца имелся свой господин, без которого его нельзя было судить. Любопытно, но в 1270 году был издан закон, что нельзя верить доносам холопов на своих господ. То есть в городе они были бесправными, и дорога беглым назад была заказана. В то же время у них была мечта раздобыть денег и выкупить своих домочадцев. И это часто удавалось. Тем более что удалым можно было и продвигаться по службе в ушкуйнической дружине. Поэтому они старательно упражнялись и овладевали воинской наукой. Риск и обогащение затягивали.
Кроме того, ушкуйники являлись ещё и первопроходцами. Много их общин селилось на освоенных землях Вятки, беломорского Севера, Карелии, Урала и даже Зауралья. Обзаводились семьями, охотились, занимались рыболовством, торговали, собирали дань с покорённых народов. Но по первому требованию командиров ушкуйники должны были встать в строй и полностью подчиняться начальным людям. В случае непокорства аборигенов они тут же собирались в малые дружины, вербуя при этом и местных (а то и насильно заставляя), и лихим налётом усмиряли непокорных.