В коридоре послышались хлопки дверей и голоса других слуг:
зычный голос Варвары гремел по всему поместью.
— Да что я сказала-то?!.. — возмутилась Полина, бледнея и пятясь
от разъяренной главной служанки, теперь больше походившей на
взбесившегося быка.
— Ты князя нашего оскорбила! Да ещё так вот!.. За это тебя не то
что выпороть мало, а голой — да на мороз выставить! — громыхала
она, меча из глаз молнии праведного гнева. — Ты хоть понимаешь,
дурья твоя башка, что за такое оскорбление дворяне друг друга на
дуэль вызывают и насмерть стреляются? А ну марш извиняться, сейчас
же!
— Не пойду! — не выдержав, вскричала Полина.
— Пойдёшь, как миленькая! — не унималась та. — На колени
встанешь и попросишь прощения! И молись, чтобы наш князь тебя
вообще выслушал!
— Не пойду! — в глазах Поли блеснули слёзы. Шмыгнув носом, она
ринулась к выходу. — И зачем я тебе вообще рассказала?..
Девчонка убежала, размазывая по щекам слёзы. Тяжело дыша,
Варвара посмотрела ей вслед и покачала головой. разошедшееся сердце
гулко бухало в ушах, но пелена гнева, застлавшая глаза, потихоньку
отступала.
— Ох, Полинка, — выдохнула она, успокаиваясь. — Чего ж с тобой
творится такое… только бы не наворотила дел…
***
Домой я вернулся затемно. Отчего-то притихший особняк встретил
меня ароматами еды, но у меня было дело поважнее ужина.
Поднявшись наверх, я запер дверь и вытащил кодекс из-под
прозрачного колпака.
Расклад был хуже некуда. Если раньше я хоть примерно понимал,
чего хочет Император и какие цели преследует, то теперь… зачем ему
было затягивать меня в этот турнир? Он лучше других знает, что у
меня уже есть кодекс. Значит, цель не в этом? Снова испытать меня?
Или наоборот, испытать мной кого-то? Романа?
— Думай, думай, Ярослав, — сжав почерневший кодекс, я принялся
мерить шагами кабинет и лихорадочно соображать. — Как выкрутиться
на этот раз?
На одной стороне были Император с наследником и вся совокупная
мощь, сосредоточенная в их руках. Заявление Карины уже произвело
эффект разорвавшейся бомбы. А значит, Империя будет делиться надвое
— на сторонников Романа и тех, кто предпочтёт гениальную владелицу
альвитинных фабрик.
У Императора было максимально простое решение, уже сработавшее
однажды. С Аней.
Убрать из гонки наследницу, лишив её жениха. И тут турнир
пришелся как нельзя кстати.