– Смотри, – Шаи показывает на тусклую звезду в похожем на ленту скоплении, – Это галактика, в которой находится система твоей планеты. А это, – он кивает на алое облако туманности рядом с Малой, – мир имманес.
Малой хочется потрогать эти звезды. Но стоит потянуться к одной, как та начинает трещать, жжет пальцы, словно язык пламени.
– Люди знают о вас?
Шаи едва виден в сгустившейся тьме. Он качает головой.
– Мы слишком далеко. Люди еще не настолько развили свои технологии, чтобы видеть, что таится в пустоте. В сверхвойдах, как они называют это место. – Он смотрит на Малую. – Ты бы хотела изменить их?
– Кого?
– Людей. Избавить от нищеты и несправедливости, о которых рассказывала.
Малая вспоминает. И правда, рассказывала. Про родителей под мостом, про их смерть. Про патрициев, про гибель экспедиции – обо всем выложила.
– Хочешь, чтобы жители той колонии были равны?
Малая не понимает. Он о номерах под мостом?
– Колонии?
Шаи ходит белой тенью. Неслышно, кругами.
– Планеты. Она нуждается в переменах, и ты можешь сыграть в этом главную роль.
Да ладно. Улыбка так и просится на лицо. Где Малая, и где великие перемены.
Но она может попытаться. Ведь этого от нее ждет Шаи и все имманес. Было бы здорово стать, как они.
– И как вы это сделаете?
– Есть пара способов. – Шаи задумчиво крутит виток серебряной проволоки на пальце. Молча кивает, глядя на карту. Погружен в какие-то свои мысли.
Теперь он выглядит совсем как она, воплотился в неё. Лицо, голос, фигура – точная копия. От этого мороз по коже.
Малая не хочет, чтобы Бел Шаи становился ею. Она – не он. Совсем не он.
– Есть способы, Беа, – повторяет Шаи, и она проваливается в межзвездную пустоту. Пытается ухватиться за белую туфлю правителя, но не успевает.
Шаи становится все меньше
меньше
исчезает в межзвездной тьме.
Малая дрейфует в пустоте. Кружится, ничего не весит, как лоскут пластиковой пленки. Ей подмигивают далекие звезды.
Малая хочет закричать, но в вакууме воздуха нет.
И жизни тоже.
Живой глаз высыхает, стекленеет. Во рту вскипает слюна, язык приваривается к нёбу. Тело распирает…
* * *
Малая вжалась лбом в ледяной иллюминатор. Успокоила инферио, сосчитала пульс. Сердце билось так сильно и громко, что, казалось, его стук перебудил весь корабль.
Малая. Третий уровень. Орбита Старой Земли, Солнечная система, Млечный Путь. Сверхскопление Девы.