– Грейся у нашего огня, – сказал ему один из старших и указал место на шкуре оленя. Верриберд сел.
Пахло жареным мясом и еще чем-то, таким же неприятным.
– Рассказывай, что ты знаешь о пропавшем ребенке, – велели ему.
И он исправно пересказал все то, что знал от Энниберда.
– Хорошо, что пришел к нам, – буркнул старший. – Девочка у нас. Мы понятия не имели, где ее взяли мальчишки. Они хитрые, они придумали, как замести свои следы на снегу.
– Они еще хитрее, чем ты думаешь, темный, они оставили множество следов возле шалаша моего брата. А ноги у них маленькие, и люди обманулись.
– Вот оно что… Но теперь мы можем отдать девочку родителям. Окажи услугу, отнеси ее на озеро.
– Я отнесу.
– Меррар, дай ему плату.
Платой за услугу были два синих камня, как называются – Верриберд не знал.
После чего старшие приказали женщинам привести девочку.
В ожидании они расспрашивали Верриберда о жизни в зимнем лесу и предложили сделать для него большой переносной очаг из обожженной глины, если он заплатит за очаг летом грибами и ягодами. Эта мысль Верриберду очень понравилась. Он, со своей стороны, обещал показать темным альвам место, где после давней бури осталось много совершенно не нужного белым альвам бурелома, пригодного для костров. Доброе дело для леса сделает тот, кто расчистит бурелом, подумал Верриберд и рассказал темным альвам о том, сколько его много.
Из темноты вышла женщина в покрывале, и Верриберд по одному лишь росту признал в ней белую альву.
– Где девочка? – спросил главный из седобородых.
– Они не отдают. Говорят, она им нужна.
– Ты – мать? – строго спросил седобородый.
– Я мать, – подтвердила белая альва.
– Отчего твой сын тебя не слушает? Кто отец?
– Отец ушел вниз, будет не скоро.
– Отчего он не взял с собой сына? Мальчишку пора приучать к работе.
– Сын не захотел.
Седобородый от неожиданности даже рот приоткрыл.
– Как он мог не захотеть, если отец приказывает? – возмутился второй по старшинству темный альв.
– Но он же альвриг, – гордо ответила белая альва.
– Дети придумали игру, а ты тоже решила поиграть? – Седобородый начинал злиться. – Десяток мальчишек и две девчонки назвали себя альвригами! И поэтому делают, что хотят! Матери альвригов, ступайте к ним и заберите у них ребенка.
– Я не пойду, – отозвалась из ближней ниши белая альва. – Сын лучше знает, что ему нужно.