И тут еле слышное журчание. Звук все нарастал и нарастал. Значит направление правильное. Глаза болели, пытаясь хоть что-то высмотреть.
В конце концов ее поиски увенчались успехом. Звук струящегося потока привел ее к ручью. Носком высокого сапога она наступила в воду.
И кромешную тишину разорвали новые звуки. Отвратительные, страшные рыки арфских демонов. Сердце Гинервы забилось чаще, дыхание стало прерывистым. Усилием воли она сдержала крик.
Вдруг у уха что-то прошипело. Принцесса отпрянула в ужасе.
– Фоморы, – резко оглядывалась она по сторонам.
Злой звук удалился. Секунда напряженной тишины. Лишь узкий ручей тихо журчал во тьме.
Как топанье и пронзающий рык стали вновь резко приближаться к ней. Она взвизгнула, упав на колени.
– Конор! – взмолилась она. – Спаси!
Что-то страшное неслось на нее из темноты. Ей осталось только кричать. Девушка сжалась от бессилия и ужаса. Фоморы, – демоны глубин, – хотели ее крови. Она чувствовало их ледяное дыхание. Чувствовала, как демоны тянут к ней когти.
Как яркая вспышка разверзла тьму. Павшие воины пришли отдать последний долг своей принцессе. Погребенные рыцари разили мечами тварей, парировали расписными щитами удары. Латники бились без страха и зарубили фоморов, что вот-вот бы разорвали девушку.
– Гинерва, – Конор протянул ей руку, – все кончено. Демоны далеко во тьме.
Та приняла руку и поднялась. Перед Гинервой выстроились ее преданные защитники.
– Помни, чему мы учили тебя, – Конор снял шлем.
– Конор… – глаза девушки были полны теплотой и обожанием.
– Прошло время для слез, моя принцесса. Мы уходим. И уходим навсегда. Ты – взрослая, ты – воительница. Не забывай наши уроки, не забывай нас. А теперь глянь на отражение в воде.
Гинерва наклонилась к глади. На противоположной стороне на нее смотрело лицо, похожее на ее. Лицо чужачки было расписано краской со лба до скул. Боевой раскрас, что в былые времена наносили на себя арфские воители. Лоб стягивал широкий обод, что не давал волосам спадать на лицо. Девушка в отражении была облачена в древнюю арфскую броню с клетчатой рубахой.
Гинерва узнала себя. И та, что в отражении, сказала ей:
– Ничего не бойся, коли ты воительница.
Принцесса подняла взгляд с ручья на рыцарей.
– Я клянусь вам, что буду сильной. Я не подведу вас.
– Не подведи себя, принцесса, – ответил Конор. – Вот совет перед тем, как мы уйдем. Скоро ты снова увидишь того миссарца. И он предложит помощь. Не отвергай его просьбы и не прогоняй. Впереди у вас много общих дел. Но помни: если ты будешь слаба, он же тебя и погубит. А теперь прощай, мой принцесса!