Обитал он за тридевять земель в тридесятом царстве, в мертвом и страшном лесу, где ни водилось ни зверя, ни птицы, ни другого живого существа. Сидел на высоком железном столбе, караулил путников, имел размеры огромные и вид страшный. Обладал кот Баюн голосом удивительной красоты. И рассказывал сказки, людей усыпляющие, не столько смыслом, сколько самим звучанием. Заманивал в темноту и глушь, подобно Сиренам.
В сказках, как вы знаете, было много способов послать неугодного молодца на смерть. Одним из таких способов было дать поручение изловить и доставить во дворец кота Баюна. Но голыми руками взять кота было почти невозможно. Требовались либо волшебные атрибуты, либо огромная духовная сила, какой обладал не всякий. Если же сила человека оказывалась недостаточной, Баюн усыплял его и, сонного, лишал жизни. В некоторых сказках он и вовсе упоминается не просто как убийца, а как Кот-людоед.
Если же удавалось изловить кота Баюна, то он, прирученный, рассказывал сказки, имеющее лечебное свойство, и мог исцелить от всех недугов тех, кто его слушал. Так, обычно, доставленный во дворец ловким молодцем, Баюн становился личным лекарем царя.
Баюн – означает «рассказчик, говорун». Глагол «баять» истолковывается как «говорить» или «убаюкивать».
В более поздних сказках образ кота Баюна смягчился. Его стали приглашать в дом для того, чтобы убаюкать плохо засыпающих детишек. Песнь его лилась сладко, и опасности он больше не нес. В награду давали ему пирог и вино, что подчеркивало его особую сущность при кошачьем облике.
Приглашали обычно так:
Приди, котик, ночевать,
Приди детку качать,
Я те, котик, заплачу:
На неделю дам харчу,
Дам те рюмку вина
И конец пирога.
Однако, позднее, вино в сказках заменилось кувшином молока, а кот Баюн окончательно превратился в персонажа, охраняющего покой и сон.
А баюкали деток так:
Придет серенький коток,
Сынка схватит за бочок
И утащит во лесок,
Да зароет во песок
Под ракитовый кусток.
Тогда же кот Баюн стал считаться и любимцем домового, который и сам мог появиться в его образе.
Легенд и мифов об этом волшебном персонаже множество: людоедские, потусторонние, мистические, магические, исцеляющие, вещающие…
В сказке Пушкина столб, на котором сидит животное, заменен дубом, обвязанным золотой цепью. Кот ходит по цепи и рассказывает сказки. Голос Баюна громок и мелодичен, поэтому усыпляющие рассказы слышно отчетливо и на далеком расстоянии.