Потом он обнимался с Аней, очнувшейся и вдруг осознавшей, где она.
Потом они вспомнили про флаг Компании и, растянув его навстречу солнцу и ветру, фотографировались с ним.
А потом – с флагом России…
А вокруг простиралась сказочная, совершенно нереальная страна африканских глетчеров, тысячелетних ледников. Ах, как грустно, как грустно, вдруг распереживался Юра, их становится меньше, и, может, скоро от них не останется и следа. Там, внизу, ещё в Москве, Юра твёрдо решил сходить к ним. И в Моши об этом он договаривался в «Альтезе». «Заплатите сотню, и парни вас отведут», – советовал им Сергей. Даже ещё вчера Юра думал: схожу, обязательно схожу… Но тут, на вершине, вдруг не оказалось сил даже поменять объектив… Вниз. Только вниз. Go down, Alexander! Go down!
В ста метрах от Ухуру они встретили поднимающуюся пару: китаянку и беспокойного старика с прохудившимся «скафандром». «Герой!» – отметил про себя Юра, но мысль эта мгновенно вылетела из головы, пора было настраиваться на возвращение. И тут палец на ноге снова напомнил о себе! Пока стояли, обнимались, целовались, фотографировались, он опять подмёрз.
– Всё-таки, отморожу я себе здесь палец, – равнодушно, ни к кому не обращаясь, сказал Юра.
Аня обернулась:
– До Гилман-Пойнта дотянешь?
– Наверное.
…На Гилман-Пойнте Юра снял ботинок и стал интенсивно растирать пальцы. Вот только на Килиманджаро, в Африке, не хватало отморозить ноги. Смеяться же будут… Палец нехотя отогревался, болел, ломил. Один носок, второй, ботинок, гамаша. Теперь замёрзли руки! Александер присел рядом и принялся растирать и дышать на них.
– Thanks, Alex. Thanks. Let’s go down. Let’s go…
Когда поднимаешься ночью, ничего не видно… И это хорошо! Это просто замечательно! Только на спуске путешественники увидели, где они восходили, и им стало страшно: валуны, огромные валуны, совсем ненадёжные. Они пробирались меж них, рискуя соскользнуть, споткнуться, толкнуть, и это выматывало больше, чем сам спуск. Временами они бессильно садились между этими клятыми булыганами, а им всё не было конца.
Но всё когда-нибудь кончается. Кончились и валуны. Вот площадка, где Александер сказал Ане: «Half a way of mount». Вот валун, за которым прятались от ветра. До Кибо час-полтора от силы. Солнце наконец прогрело воздух, Юра сменил шапку, снял перчатки, поменял очки… Путешественники вздохнули с облегчением. Да-да! И дышать стало легче… И тут случилась новая напасть – сыпу́ха!