Но все-таки, почему я остался? Мог же спокойно смыться. Пересидел бы где-нибудь. Этот не стал бы искать. Посчитал бы ниже своего достоинства (если ниже того, что есть, еще возможно), да и спешит, словно его шмель в одно место укусил. Ему ж позарез голова дракона понадобилась. Вряд ли он проигрался в кости и хочет за счет драконьих сокровищ вернуть долг. Драконов еще хватает по окрестным королевствам, сколько бы рыцари и маги ни старались. Ехать через три, если не ошибаюсь, графства ради пары мешков золота? И дракона он мог найти поблизости от папашиных владений.
Раскинув мозгами, я начал понимать, чего я ввязался в это дело. Надоело. Просто надоело быть бесправным бедняком. Простолюдин… Даром что вольный охотник, а не землепашец. В соседнем селе есть не менее зоркие глаза или сильные руки. В то время как у одних золото, замки, земли – у тебя из «богатств» шалаш. И даже последний увалень может снести тебе голову из-за косого «неуважительного» взгляда. Хватит! Пора определять свою судьбу. Кто не рискует, тот и вина не пьет. Ага, сказал бы кто это Петеру, он каждый день наклюкивается, рискуя разве что маяться с похмелья. Но частность не меняет общей мысли. Золото, оно всегда золото. Пусть рыцарь бедный, как храмовая мышь, остается дворянином, но и с желтым металлом можно хорошо устроиться. Золото всем надо. А значит…
– Это и есть ваш Туманный лес? – Я не заметил, как мы взобрались на вершину.
С холма открылся вид на Драконью гряду, серо-голубые громады тянулись вверх и раскинулись вширь, напоминали исполинские облака, спустившиеся к земле.
Между холмом и грядой длинным черным озером раскинулась лесная чаща. Далеко вправо было видно желтую ленту тракта, огибающую лес и скрывающуюся за поворотом. Слева лес был еще шире, отдельные деревья уже карабкались по склону нашего холма. «А ведь он все больше и больше – с грустью отметил я. – Три весны назад от холма до деревьев было с десяток шагов». Говорят, что там, в середине, в сердце чащи, находится то ли старое озеро, то ли болото. Не знаю, я не заходил так далеко. Делать мне нечего.
– Он самый.
– А где тогда туман?
– К вечеру поднимется. Идем. Нам надо успеть.
– Ты проникся моей идеей?
– Нет, я не так уж хорошо знаю лес, но лучше в нем не задерживаться дольше нужного.
– Почему? – спросил Раймонд.