В этот день группы разошлись по местам с утра. Вскоре то слева, то справа начали раздаваться взрывы – это партизаны взрывали на дорогах автомашины и танкетки гитлеровцев.
Ежедневно связные докладывали об успехах партизан в штаб бригады, который находился в те дни недалеко от селения Терешковичи. Но от Лонго сведений не было.
Время было напряженное. За последние дни мы потеряли двадцать пять человек убитыми. Людей надо было беречь. Что же случилось с Лонго? Мы ничего не знали о нем и его группе и сильно волновались.
Калинин, Дубов и я сидели в землянке и обсуждали дальнейший план действий партизанских групп. Было это под вечер. В открытую дверь землянки пробивались лучи заходящего солнца, освещая утоптанные ступеньки. Была видна поляна, за которой начинался лес. Поляна выгорела, трава на ней пожухла, свалялась, вытерлась под ногами партизан, а лес стоял красно-золотой, с мощными, еще не поредевшими кронами. Странно выглядело это соседство затоптанной травы и яркого разноцветья леса. Нечто подобное творилось и в наших душах: с одной стороны, нас радовала великолепная погода, красота родной земли, а с другой – не покидало состояние напряженности, предчувствие беды…
Вдруг в дверях землянки на фоне серо-голубого неба возникла сухопарая фигура Лонго. Он легко сбежал по ступеням, шагнул ко мне и непринужденно доложил:
– Группой уничтожено сорок гитлеровцев!
Он стоял в своей плоской кепке, морщинки на его удлиненном лице лучились смехом.
Комиссар спросил:
– Почему не слали связных? Почему не взорвали ни одной машины?
Не отвечая на вопросы, Лонго улыбнулся и достал из полевой сумки капсюль от мины.
– Видите? Это уже второй случай.
Капсюль был пустой и сломан пополам. Мы выжидательно смотрели на Лонго.
– Сам никак не пойму, – заговорил он, как бы отвечая на наш безмолвный вопрос. – Заминировали, замаскировали как полагается. Пошли танкетки. Прошли – взрыва нет. Раскопали – капсюль сломан.
Он пожал плечами, удивленно глядя на сломанный пустой капсюль.
– Хорошо, идите! Получите новые боеприпасы, – сурово сказал Калинин.
Лонго вышел. Мы молчали, избегая смотреть друг на друга. У каждого закралось подозрение. В чем дело? Непонятно. Лонго – испытанный боец. Тут что-то не то.
– Надо расследовать! – произнес Дубов.
Все взглянули на оставленный Лонго капсюль. Он был чем-то надрезан посредине, сплюснут и сломан. Поистине редкий случай. Но… всякое ведь бывает.