В который раз небо неожиданно сверкнуло молнией, и очередная лавина грома с силой сотрясла все вокруг, нагоняя благоговейный страх на округу.
Женщина в изодранном платье неслась, как угорелая. Она чувствовала опасную близость своего преследователя, и поэтому любое промедление было подобно смерти. Прорываясь сквозь редкие заросли лощины, беглянка с досадой ощущала, что ее силы начали покидать, а тот, кто за ней гнался, ни за что не оставит своего намерения. Мечущиеся перед испуганными глазами ветви деревьев и кустарника безжалостно стегали по перепачканным землей бледным женским щекам, иногда оставляя на них легкие царапины. Рваный подол платья постепенно превратился в нечто бесформенное и неопределенное. Но все это были мелочи, если бы не было помехой для бега. Ищущей спасения женщине необходимо было достичь какого-нибудь водоема. Там-то она могла бы скрыться, ведь еще с раннего детства была приучена надолго задерживать дыхание под водой. Чувствовала, знала, что никак не сумеет оторваться от преследователя, что рано или поздно он ее настигнет, и тогда ее еще такая короткая земная жизнь так бесславно завершиться в этой самой безлюдной местности под проливным дождем с грозой.
Последняя преграда из кустов оказалась уже позади, и женщина снова оказалась на открытой местности. Пробегая по кочковатому неровному полю, она стремительно осматривала раскинувшиеся окрестности в поисках какого-нибудь углубления или оврага, в которых может оказаться столь спасительный пруд или затянутое тиной озеро. Но как назло – ничего путного, ничего похожего на присутствие близкого спасения.
Мужчина-преследователь не заставил себя долго ждать. Он стрелой вынырнул из вороха свистящих под напором ветра ветвей из лощины и вперил сосредоточенный взгляд в удаляющийся женский силуэт. Рядом, совсем близко. Он прибавил скорость. Не уйдешь, мерзавка.
Запыхавшаяся женщина стремительно пересекала неровное поле, когда неожиданно ее обнаженная ступня поехала на топи из грязи, и она плашмя рухнула и, проехавшись на животе, вылетела на мягкую колею земляной дороги.
Вот и все. Это был верный конец. Женщина уже почти было поднялась с земли, не теряя все еще таявшей на глазах надежды на спасительное бегство, но мощный и беспощадный удар ноги преследователя заставил снова окунуться бедняжку лицом в грязь, выкинув вперед худые руки. Прыжок – и мужчина уже навис над несчастной, с силой прижав ту к земле коленом между лопаток. После опытным движением затянул крепкой рукой мокрые и грязные волосы женщины вокруг ладони в охапку, без всякой жалости рванул их вверх, желая поднять их обладательницу на ноги.