- Зачем?
Тихон посмотрел исподлобья и показался Зое злым и даже страшным. Густые брови замерли над глубоко посаженными голубыми глазами. Кадык дернулся, когда он сглотнул, огорошив ее признанием:
- Люблю тебя…
Она хотела бы сдержаться, да не смогла. Рассмеялась звонко, так что он пошел красными пятнами и еще ближе сдвинулись к переносице суровые брови.
- Дурной, что такое говоришь!
- Я не шучу, Зоя. Нравишься ты мне… с самого первого взгляда понравилась. Я парень серьезный и тебя не обижу.
Улыбка сползла с ее лица. Красивые глаза подернулись гневом и Зоя расправила плечи, гордо вскинув подбородок.
- Что же это ты за моей сестрой ухаживаешь, на свидания зовешь, целуешь вечерами, а теперь за ее спиной со мной решил шутки шутить!
- Зоя…
- И слышать ничего не хочу!
- Люда сама на меня повесилась, не по душе мне она!
- А я по душе, значит?
- Моя будешь, ни в чем не откажу… не обижу никогда, на руках носить буду…
- Совесть свою отыщи сначала! - она отвернулась, алые косы взметнулись живым огнем.
- Расстался я с Людой! - крикнул Тихон и Зойка, тряхнув головой, побежала. - Все равно моя будешь, так и знай!
Она прижала сумку к груди и припустила еще быстрее. Испуганное сердце билось пойманной в силки голубкой и страх, липкий, чуждый ее натуре, пускал в душе первые ростки.
Сестрин ухажер в любви признался, стыд да и только! Вот они, значит, городские ребята какие. Для них слова, что вода - нет за ними ни души, ни совести. Об этом разговоре Зоя никому не рассказала. Наоборот, постаралась забыть, как страшный сон.
А первого сентября, когда нарядная, с белыми лентами, вплетенными в неизменные косы и букетом гладиолусов, она пришла на линейку перед кулинарным техникумом, явился Слава.
Тоже с букетом, но хризантем. Как только угадал, что это ее любимые.
- Здравствуй, Зоя! Ждала? - спросил и улыбнулся самонадеянно, а она мимо прошла и даже не взглянула в его сторону. - Постой, ты обиделась что ли? Зоя, погоди!
Она прибавила шаг и он побежал следом, на автомате приглаживая непослушные черные вихры рукой, как делал всегда, когда волновался.
- За сестрой ездил, она в этом году тоже поступала, только в медицинский. Зоя, слышишь!
- Не слышу.
- Ну, брось дуться! Смотри, я тебе цветы принес. Пойдем гулять?
Зоя остановилась и обернулась. Глаза ее метали молнии и одновременно искрились неподдельным весельем.