…Яблочный огрызок плюхнулся в бассейн с благовониями.
– Окажись Кудесник обычным ярмарочным обманщиком, -вытер
губы невидимый клиент, – я бы и горя не знал. Таких доморощенных
пророков каждое утро собирается возле алтаря Венеры – как блох на
шкуре моей старой собаки. Беда в другом. Чудеса, которые он
совершает на глазах у всех, – НАСТОЯЩИЕ. И это влечет к нему
людей.
Выдернув из носа седой волос, Маркус всерьез задумался.
– Domine[6], – осторожно прошептал он. – А может, не
следовало сбрасывать со счетов отставного гладиатора, к чьим
услугам имел намерение обратиться мудрый мельник Сульпиций? Если же
он, как ценный исполнитель, занят другим заказом, то осмелюсь
предложить свою скромную помощь. Я знаю пару тупых, но физически
сильных вольноотпущенников из Галлии, часто ошивающихся в таверне
«Люпус Эст» в поисках подходящей работы…
Из паровой завесы тепидариума донесся легкий зубовный
скрежет.
– Это и есть мой главный кошмар, -проскрипел заказчик – В
роковом сне я увидел смерть Кудесника: его казнили по ложному
обвинению, распяли вместе с парой разбойников – вон там, на
Голгофе. Любой скажет – о Юпитер, какая ерунда! Подумаешь, прибили
к кресту бродячего фокусника. Вздерни туда тысячи подобных людишек
– никто глазом не моргнет. Как бы не так! Той ночью мне отчетливо
привиделось – не пройдет и трех сотен лет, как популярность
Кудесника превзойдет все мыслимые пределы. Ему позавидуют даже
основатели Рима – Ромул и Рем, имена которых поглотит бездна
забвения. Перед моим взглядом, как наяву, пронеслись чудовищные
последствия этой недальновидной казни. Замерев от ужаса, я
наблюдал, как миллионы достойных патрициев и жалких плебеев,
восклицая здравицы в его честь, стерли в пыль изваяния великих
цезарей и низвергли статуи могущественных богов. Я стонал от горя,
глядя, как озверевшая толпа поджигает святилища Юпитера и разрушает
бюсты божественного Августа[7]. Но должен тебе сказать – даже это
ерунда по сравнению с тем, что случится еще позже. Ерушалаим станет
«городом Кудесника»… и прямо здесь спустя две тысячи лет проведут
гей-парад…… Маркуса прошиб холодный пот.
А что это? – прошептал он дрожащими губами.
Тебе лучше не знать, – клубы пара заколебались. – Кудесник
сделается общим любимцем, и его чудесные деяния – вроде хождения по
Галилейскому морю – прогремят в веках громче, нежели победы Юлия
Цезаря. Толпы мужчин и женщин покроют скорбный лик Кудесника
страстными поцелуями, а его жрецы станут богатейшими людьми. Они
начнут разъезжать по улицам в колесницах без лошадей, небрежно
держа в руках колдовские трубки…