– Но сегодня вы принесли то, в чем мы так нуждаемся? – спросил хозяин.
Я качнул головой:
– Нет, не в этот раз.
Что бы ему не было нужно, это едва ли сейчас лежало в наших с Иолой рюкзаках.
Кажется, никогда я еще не видел Древнего в таком глубоком отчаянии. Флэмм уронил руку с чайником – у него больше не было сил изображать гостеприимство – и истуканом замер посреди комнаты.
– Но когда же, господин? Мы ежедневно теряем близких, подвергаемся смертельной опасности.
– Скоро, – отмахнулся я как можно небрежнее, хотя жаль его было до ужаса. – Сегодня у нас другие дела в городе.
– Понимаю, – понурил голову флэмм. – Вы нуждаетесь в охране?
– Вот еще, – хмыкнул я, но после чувствительного тычка в бок живо поменял свое решение. – Хотя вот Иола впервые в этом месте, ей с охраной будет спокойнее.
– О, я бы и не посмел отпустить вас одних, в городе теперь совсем худо. Я немедленно отыщу кого-нибудь подходящего, хотя это не слишком легко: из тех, кто охранял госпожу Киру, ни один недотянул до сегодняшнего дня.
Флэмм проговорил все это на одном дыхании и слегка побледнел от собственной смелости: укор был очевиден. И шмыгнул за дверь, а мы с Иолой уставились друг на друга одинаково ошеломленными глазами.
– Ну и зачем нам охрана, по-твоему, если он знает, кто мы такие? – спросил я.
– А что это значит «недотянули», если всего-то десять дней прошло? – спросила она.
Ответов у нас не было.
– Почему Кира приходила сюда, что вообще с ней происходит? – почти простонал я.
– Понятия не имею. – Голос девочки звучал испуганно и вроде как жалобно. – Похоже, твоя сестра… ну…
– Ну что?!
– Возможно, этот мерзавец Гай все же подверг ее операции, – с отчаянной решимостью выдала Иола, тревожно ловя мой взгляд. – И она больше точно не Расколотая. Возможно, даже наоборот, Соединившаяся, как флэмм и сказал.
– Но как… но с кем… атланты ведь на дороге не валяются, особенно которые без пары!
– Это мог быть Димка, – пробормотала себе под нос Иола, на этот раз пряча глаза.
Я похолодел и замер, раздавленный пониманием того, что так все и было на самом деле. Ну а как еще, я ведь и сам прежде об этом думал. Теплая ладошка Иоланты коснулась моего плеча, сначала совсем легонько. Потом я ощутил тычок посильнее и малость вышел из ступора.
– Алеша, не думай пока об этом, у нас есть всего лишь догадки. Давай сначала разберемся, что вообще тут творится.