Ваня все так же подозрительно косился на дедка, лук опустил, но не более. Я даже на всякий случай меч-кладенец на другое плечо перевесила, мало ли. Изобразила самую милую из своих улыбок и ресницами захлопала для пущего эффекта.
— Мы так устали, шли-шли и заблудились…
— Ну чего уж тут, — смягчился старичок. — А куда путь хоть держите?
— К Кощею, — обрадовано произнесла я, надеясь на скорую помощь, но пока удостоилась только ошарашенного взгляда.
— Да ну? Ну вы, конечно… — старичок поперхнулся от неожиданности. — Хм. Тут я вам не помощник. Не положено мне такие вещи разглашать, договор у всей нечисти с Кощеем. Ничего не скажу. И вообще уходите подобру-поздорову, а то выпровожу.
— Так мы же свои. Я Яги преемница, иду по делу, — наклонившись к лесному сторожу поближе прошептала в самое ухо, за которым у старика росла маленькая поганка.
Леший повел носом возле меня и сверкнул темными глазами. Я мысленно подобралась, боясь, что старик раскусит мой блеф в два счета.
— Не врешь. Чую, Ягой пахнет. Так что ж она-то тебя не направила? — так же шепотом уточнил старик.
— Она и направила, клубок дала. А вот мы с ним по дороге не сошлись во мнениях, и укатился наш навигатор. Возвращаться к бабушке с пустыми руками совсем неудобно.
— Нави кто?
— Клубок, дедушка, клубок.
— Да-а-а. Действительно, характер не подарок у него, да и бабка твоя не сахар. Понимаю. А этот что, с тобой?
Ваня нахмурился, разговор хоть наш и не подслушивал, но догадался, что речь зашла о нем.
— Да это так, прибился по дороге. Не бросать же?
— И то верно, в хозяйстве сгодится. Кощею можно на потеху подарить, — я нервно сглотнула, но виду старалась не подавать. — Помогу, так и быть раз своя. Но просто так и чайки над рекой не летают.
Леший хитро прищурился, почесывая свою бороду. Вот же напасть…
— Чем же отблагодарить тебя, дедушка?
С видом невинного младенца старичок пожал плечами и словно бы невзначай наткнувшись взглядом на ножны за моей спиной, произнес:
— А вот меч хотя бы.
— Ишь чего захотел, нечисть, — не выдержал Ванюша. — Да лучше я тебя этим мечом…
—А ты не горлань, — цокнул дедушка языком и Ваня сразу подозрительно смолк. — Я ж не для себя. Для кикиморы, да. У племянницы моей скоро именины. Она любит самоцветы, а на кладенце их вон сколько.
— Если для племянницы, то у меня есть идея получше, — с видом заправского фокусника я достала из сумки сапожки. — И модные, и красивые, и самоцветов тьма.