Кирилл вышел в коридор за новым ящиком, едва сдерживая смех.
— Это ты, что ли? — подтолкнув его в бок, хохотнул и Шелдон. — Кирюшенька-то ранетый?
Кирилл кивнул.
— Лихо тут у вас! Своих не признаете.
Должно быть, на посерьезневшем лице Кирилла Шелдон прочитал, что ему тут и впрямь «лихо». Посерьезнел сам. Сочувственно спросил:
— Треснуть, небось, и то не с кем? Я знаю, у вас с этим делом строго… — Но, несмотря на знание бункерных порядков, светлые адаптские глаза смотрели на Кирилла обнадеживающе.
***
Через полчаса с разгрузкой продуктов закончили. С непривычки Кириллу пришлось тяжеловато, но, в целом, руки и ноги физической работе обрадовались. Знакомо заныли застоявшиеся без движения мышцы.
— Теть Валь, — заговорщически покосившись на Кирилла, позвал Шелдон. — Клюква нужна?
— Свежая?
— А то! Только пошла.
— Чего хочешь, жулик? — Валентина Семеновна закрутила кран, отвернулась от раковины и выжидательно уперла руки в бока.
— Да закуски бы… — До дипломатических талантов Джека Шелдону было далеко. Но просительное смирение и у него получалось неплохо. — Хоть какой бы, немудрящей! Тебе, небось, ничего не стоит, а мы бы с корешем перед сном махнули по чуть-чуть, за твое здоровье.
— Алкаши малолетние, — проворчала Валентина Семеновна. — Все Сергей Евгеньичу расскажу! Пусть он вашему Герману нажалуется.
Но рассказывать, разумеется, не стала. Привезенная Шелдоном клюква была, к удовольствию обеих сторон, обменяна на шматок сала, вареную картошку и банку маринованных грибов. Кроме того, грузчиков здесь же, на кухне, накормили ужином.
Уже успевшему поесть Кириллу — питался он после возвращения обычно прямо в лаборатории, чтобы не тратить время на походы в столовую, — пришлось кормиться во второй раз. Но, памятуя золотую мудрость адаптов о том, что завтра еды может вовсе не случиться, не отказался. Только, пока ел, старался не поднимать лицо от тарелки. И на всякий случай помалкивал, вдруг Валентина Семеновна узнает его по голосу.
— Дурачок, что ли? — кивая на Кирилла, осведомилась Валентина Семеновна. — Молчит-то все?
— Да он заикается шибко, — не моргнув глазом, объяснил адапт. — Когда мелкий был, мерин его лягнул. Вот и молчит.
Кирилл от неожиданности поперхнулся и закашлялся.
— Бедненький, — расчувствовалась Валентина Семеновна, — кушай! — Она поставила на стол половину пирога. — Ребяткам пекла, с яблоками! Олежек-то хорошо поел, и Кирюшеньке в лабораторию отнес. А Дашенька, как всегда, еле клюнула.