Джек возмутился:
— А чего это сразу «начистили»? Может, я по дороге с телеги брякнулся?
Валентина Семеновна фыркнула.
— Брякнется такой, жди! Кому другому заливай. Я вашего брата — знаешь, сколько перевидала?
Лицо Джека вдруг стало печальным.
— Догадливая ты, мать. В натуре, не проведешь.
— А то!
Валентина Семеновна — она наблюдала за процессом разгрузки, надев очки и по-хозяйски оседлав табурет — гордо подбоченилась. Джек подошел к ней. Опустился на корточки.
— Я говорить-то не хотел, — понизив голос, доверительно глядя снизу вверх, поделился он. — Нас Герман — сама знаешь, как за драки гоняет… Но ты, вижу, женщина добрая. Не сдашь… Я, мать, за любовь пострадал.
— Еще чего выдумаешь!
Но, несмотря на пренебрежительный тон, Даша поняла, что слова Джека Валентину Семеновну, давнюю поклонницу мыльных опер и любовных романов, заинтриговали.
— А ты считаешь, раз я не ученый, как некоторые, так и влюбиться не могу?.. Была у меня девчонка, два года встречались. Я прям надышаться не мог! Любил — больше жизни, Шел, вон, знает. — Джек оглянулся на напарника. Тот ошалело кивнул. — А в этот раз из похода вернулся — а к ней, говорят, другой всю дорогу клеился. А меня-то рядом нету! Я по три месяца в лесах да болотах мошкару кормлю, а девке-то ласки хочется… В общем, изменила она мне. — Джек удрученно склонил голову.
Прозвучало это так печально, что Даша, а вслед за ней Валентина Семеновна, сочувственно завздыхали. Шелдон, как приоткрыл в изумлении рот, так и застыл, и даже Олег, ни на секунду не перестававший двигать челюстями, навострил уши.
— Ну, я и не выдержал! — после драматической паузы вскинул лицо Джек. — Думал, порвет к хренам от ревности. Пошел с тем уродом разбираться. А он дома не один был… Ну, и отрихтовали. Втроем-то — на одного… — Тронул ссадину на скуле. — Сейчас зажило, а до того морда была — без слез не взглянешь. Лови, говорят, красавчик, теперь уж на тебя долго девки западать не будут.
— А девушка — что? — осторожно спросила Даша.
— Ну, что… Известно, что. Как увидала меня, такого нарядного — вали, говорит. Пока небитый был, нравился. А тут, вон оно как. — И Джек печально умолк.
***
… — А эта девушка… — Даша вместе с Джеком шла по коридору, направляясь к лаборатории.
Больше Валентина Семеновна несчастного влюбленного не ругала и с Дашей не спорила. Шелдон остался на кухне, а Олег, услышав от Даши, что дальше она и одна справится, радостно потрусил к себе в комнату.