По традиции, представление должно было состояться прямо на гигантском мраморном столе. На нем возвышалась деревянная клетка, сплошной верх которой служил сценой, а внутренняя часть, задрапированная коврами, – раздевалкой для актеров. Приставленная снаружи лестница соединяла раздевалку со сценой.
Представление мистерии должно было начаться в полдень, однако толпа зрителей дожидалась представления с самого утра. Ясно было, что все желающие в залу, как бы велика она ни была, не поместятся, а стало быть приходилось заранее занимать места. Давка, скука, усталость от долгого бездействия измучили людей, и они дали волю зубоскальству. Особенно выделялась группа веселых школяров, как называли парижане юных студентов Университета. Молодые люди расселись на высоких подоконниках и оттуда бросали остроумные замечания по адресу почтенных горожан.
– Эй, Жеан Фролло! – крикнул один из школяров, обращаясь к белокурому сорванцу с лукавой физиономией.
Жеан Фролло обернулся.
– Не зря тебя прозвали Жеан Мельник! – продолжал первый. – У тебя руки и ноги – точь-в-точь, четыре крыла ветряной мельницы!
– Посмотри на свои! – не остался в долгу Жеан. – Больше похожи на два коромысла!
Школяры дружно расхохотались.
– Давно пришел, Жеан? – спросил первый.
– Торчу тут уже четыре часа! – звонким голосом ответил белокурый. – Надеюсь, они зачтутся мне в чистилище!
– Совсем распустились! – недовольно заметил один из зрителей. – Никакого почтения к представлению серьезной вещи!
– Погляди-ка, Жеан! – тут же отреагировал первый школяр. – Кто там ухает внизу?
– Я знаю этого филина, – отозвался белокурый. – Это Андри Мюнье, библиотекарь Университета.
– Один из четырех библиотекарей! – уточнил первый школяр.
– В нашей лавчонке всякой дряни по четыре штуки, – крикнул третий. – Четыре факультета, четыре праздника, четыре эконома, четыре попечителя и четыре библиотекаря!
– Мюнье, мы сожжем твои книги! – крикнул Жеан.
– Мюнье, мы вздуем твоего слугу! – подхватили его приятели.
– Мюнье, мы потискаем твою жену!
– Славная толстушка госпожа Ударда!
– Свежа и весела, точно уже овдовела!
– Черт! – прорычал Андри Мюнье. – Никакой на них управы нет!
Толпа зрителей стояла так плотно, что библиотекарь не мог выбраться из нее или хотя бы перейти на другое место. Ему приходилось сносить насмешки школяров, а заодно и любопытные взгляды таращившихся на него соседей.