– Волки, – согласился второй. – За нами гонятся, Билл.
– Я уже несколько дней не видел ни одного заячьего следа, Генри, – отозвался первый. – Волкам не хватает добычи. Теперь жди гостей.
Путники замолчали.
Арктический день длился недолго. Стемнело рано. Билл и Генри остановились на привал. Они распрягли собак и сняли с саней гроб. Охотники без всяких угрызений совести использовали длинный деревянный ящик в качестве обеденного стола. Собаки сбились в кучу около костра. Животные рычали и грызлись, но убежать в темноту не пытались.
– Как-то они подозрительно жмутся к огню, – заметил Билл. – Наверное, волки уже близко.
– Слушай, перестань ныть. Скоро мы доберемся до форта. Потерпи еще чуть-чуть.
Билл замолчал, вытащил из мешка несколько рыбин и пошел кормить собак. Вернулся он озадаченный.
– Сколько у нас собак, Генри?
– Ты разучился считать, Билл? Шесть с утра было.
– Странно.
– Что же в этом странного, Билл?
– А то, что я взял из мешка шесть рыбин и дал каждой собаке. Но одной из них рыбины не хватило. Там семь собак.
– Ты мог перепутать, Билл.
– Мог, – согласился Билл. – Но одна, наевшись, бросилась прочь, в темноту. Я пересчитал оставшихся. Собак по-прежнему шесть. Я посмотрел на снег и увидел следы. Хочешь взглянуть? Пойдем, покажу.
– То есть ты считаешь, что у нас гости?
Билл кивнул.
Генри посмотрел в темноту. Неподалеку виднелась пара горящих, как угли, волчьих глаз. Рядом с ней загорелась вторая пара, потом третья.
Собаки беспокоились все больше, и наконец, охваченные страхом, сбились в кучу почти у самого костра, подползли к людям и прижались к их ногам.
– Сколько патронов у тебя осталось? – спросил Генри.
– Только три, – ответил тот, – а в теперешнем положении и триста было бы маловато.
Генри вздохнул.
– Знаешь, что меня по-настоящему беспокоит? – сказал вдруг Билл. – Почему собаки не накинулись на того волка, которому досталась рыба?
– Не знаю, Билл. Может, тебе все же померещилось?
Они проснулись в шесть часов утра. Еще не рассвело. В темноте Генри занялся приготовлением завтрака, а Билл свернул постель и стал укладывать вещи в сани. Перед тем, как пуститься в путь, он принялся запрягать собак.
– Генри, – сказал вдруг Билл, причем голос у него дрогнул, – повтори, сколько у нас было собак.
– Шесть.
– Неправильно.
– Опять семь? – издевательским тоном спросил Генри.