– Хотите сказать, что для меня это единственный шанс оставить свой след?
– Хочу, чтоб вы отнеслись к задаче серьёзно. У вас шесть очень сильных соперников в разных странах. Срок – месяц. В течение месяца вы должны распечатать текст и поставить внизу подпись. Подпись – символ того, что правка окончена. Отсылать никуда не надо. Если победите, с вами свяжутся.
– А если нет?
– До конца жизни будете терзаться, не было ли это розыгрышем. Но аванс в любом случае останется вам.
– А зачем со мной свяжутся?
– Победитель получает приз. Выполнение одного желания.
– Что? Любое желание?
– Любое в рамках Игры. Игра должна продолжаться. Это – раз. Прошлое необратимо. То, что уже произошло изменить нельзя. Это – два. В будущем желание не должно вступать в противоречие с вашим сценарием. Три. Всё остальное допустимо.
«А вот здесь он меня подсёк, – подумал Иван Антонович. От интриги перехватило дыхание. – Да плевать, пусть хоть и розыгрыш. Хоть десять розыгрышей! Тем более, платят отличные деньги. А вдруг, это правда?! Такой шанс выпадает раз в тысячелетие. Ах, да, – в два тысячелетия!». Чтоб успокоиться и привести в порядок мысли требовалось как-то растянуть разговор.
– А если я захочу погасить звезду, у которой есть планета с цивилизацией?
– Иван Антонович, зачем вы сами себя загоняете в моральные ловушки? Хотите погасить звезду, – погасим. Только лично вам это ничего не принесёт, кроме страданий. Всю жизнь будете переживать: была цивилизация или нет. Будьте проще, просите что-либо для себя. Да и вообще, сначала выиграйте конкурс.
– Я выиграю.
– Такой настрой мне нравится. У вас неплохой шанс. Я даже сделал на вас (хе-хе) небольшую ставку. Однако, мне пора. Надеюсь, встретимся через месяц.
– Постойте, последний вопрос. Почему выбрали меня?
– Таких справок не даём. У нас свои критерии. Удачи!
Стоит ли говорить, что месяц прошёл, как во сне. Звонили и что-то говорили родные и друзья. Иван Антонович им что-то отвечал. Они выражали озабоченность. Он их успокаивал. Ходил в магазин за едой. Иногда бродил по улицам, чтоб побыть в безликой толпе. Что-то ел, наверное, спал. А вокруг разворачивалось Будущее. Первые конфликты с искусственным интеллектом, рождение новых религий, эпидемии и бунты во внеземных колониях… Ещё никогда он не испытывал такой степени погружения в работу. Сказать, что он реально прожил две тысячи лет за один месяц – не очень большое преувеличение.