– Они умирали?
– Случалось, – Волк говорил с деланной небрежностью, как будто ему совершенно безразлично было то, какой эффект должны производить его слова. Может быть, потому, что он рассказывал что-то из своей истории. Что-то, чему сам он свидетелем не был. Но при этом нелюбовь к магам в нем была слишком крепка. Как будто это что-то личное.
– Только ритуал не всегда срабатывал. Пленники, понятно, не хотели умирать, в результате связь с источником могла ослабевать. Гильдия еще подумала и предложила создавать добровольные пары «маг – источник» заранее.
Волк словно по написанному повторял. Может быть, это глава аравельского учебника по истории, за седьмой класс… Мало ли. Жутковатый, похоже, учебник.
– Это была честь, понимаешь? Те люди, которые сами соглашались стать источниками, они становились героями заранее. И вовсе не обязательно умирали. Только было одно условие. Стабильнее и мощнее была связь с источником-животным. Поэтому добровольцев на время войны превратили в зверей.
– И что? – спросила Алиса. – Они забывали, что на самом деле люди?
– Да все они помнили, – Волк поморщился. – Ну, те, кто хотел. Просто некоторые привыкли.
– Привыкли? – удивленно переспросила Алиса. Волк пожал плечами.
– Ну, когда ты волк, в этом тоже есть свои преимущества.
Честно говоря, Алиса видела маловато преимуществ в том, чтобы жить в лесу, передвигаться на четырех лапах и охотиться.
– И эти люди стали оборотнями?
– В полном смысле слова – нет. Они остались животными. Но они были «настроены» передавать магию. Мы настроены… поэтому, когда такие звери кусали людей, люди становились неконтролируемыми оборотнями. Ничего хорошего, в общем. Их осталось не так уж много, темные маги отловили большинство.
– Они были опасны?
– Еще бы! Они ж темные маги.
Вообще-то, Алиса имела в виду людей, которые пожелали остаться животными. Скорее всего, это ведь оттого, что люди сходили с ума, становились хищниками, опасными для других. И, наверное, с ними приходилось как-то бороться. Волк покосился на нее.
– Темные маги использовали их в своих заклинаниях. Опасно ловить, но зато потом никто не ищет. И источник мощный. Удобно.
Волк замолчал, как будто задумался.
Алиса тихо спросила:
– Поэтому Ян думает, что охотились за тобой? Потому что ты – тоже источник?
Волк поморщился.