– Разве я похож не человека, который может так о себе думать? – усмехнулся Яковлев.
– Похожи, похожи… – иронически подтвердила Новосильцева. – Только за собой не замечаете.
– Хм. Я был о себе лучшего мнения.
– Вот-вот! Вы только что еще раз подтвердили мою мысль! – засмеялась она. – Но не надо огорчаться. Сейчас важно то, что мы установили с большой степенью вероятности: на деле вам поручено не Романовых спасать, а стать прикрытием чего-то другого, о чём вам знать не положено. Так что мы с вами должны исходить из самого худшего.
– Не могу поверить… – признался Яковлев. – Даже ничего разумного в голову не приходит.
Комиссар тяжело вздохнул и еще раз перечитал шифровку.
– Больше всего на свете, Евдокия Федоровна, – с горечью произнес он, – я всегда боялся и по-прежнему боюсь только одного: предательства. Против предательства пока не придумано средства.
Он надолго замолчал, прислушиваясь к стуку колес на стрелках. Потом решительно сказал:
– Сейчас же по прибытии запрошу Свердлова и потребую объяснений.
– Ни в коем случае! – возразила Новосильцева. – Это будет непоправимой ошибкой.
– Отчего же вы так уверены?
– Противник или антагонист, если угодно, никогда не должен знать, какой информацией вы располагаете.
Яковлев слушал ее с удовольствием, как учитель слушает любимого ученика на экзамене.
– Второе: вы уверены, что телеграмма исходит от Свердлова? Нет, не уверены. Но если втянетесь сейчас в выяснение отношений, в спор, в расследование, да еще на таком расстоянии от Москвы, то так или иначе откроетесь и станете мишенью. После чего я за нас с вами не дам и гроша. Вы не только себя выдадите. Уничтожите собственного агента – очень ценного, как я понимаю.
– И что же вы предлагаете? – спросил Яковлев.
– Вести себя так, будто вам ничего не известно. И ваш, точнее уже, наш противник себя обнаружит. И непременно подставит голову.
– Разумно, – согласился Яковлев, – но…
– Не перебивайте даму! – повысила голос Новосильцева. – Кроме того, следует иметь в виду и такой вариант: ведь телеграмма пришла от вашего агента-телеграфиста. Он и есть предатель. Или же, как минимум, провокатор.
– Нет-нет! – возразил Яковлев. – Это очень надежный товарищ, многократно проверенный!
Она снисходительно усмехнулась и произнесла тоном строгой, но справедливой учительницы: